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紐約外交關(guān)系協(xié)會的女性與外交政策項目副主管、我的朋友蓋爾·萊蒙分享過她自己被教育要做到“婚姻先于事業(yè)”的個人經(jīng)驗。她在《大西洋月刊》中寫道：“當(dāng)我27歲時，我獲得了一筆極為豐厚的獎學(xué)金可以前往德國學(xué)習(xí)德語，并在《華爾街日報》工作。以任何客觀標準來看，這對于一個20多歲的年輕人來說，都是個不可思議的機會。我知道這對我以后的人生是極有幫助的，但聽說我要離開當(dāng)時的男友到國外居住一年，我的女伴們都一臉的震驚和恐懼，親戚們都問我是否擔(dān)心自己會嫁不出去。我與當(dāng)時的男友參加了一場戶外燒烤活動，他的老板拉著我到一邊提醒我'像那樣的好男人可不多’---就在那一刻，在整個院子里，我感受到了從未有過的孤單。我很想知道為什么自己會因接受職業(yè)生涯里的一個重大機會而感到內(nèi)疚?！痹谌R蒙看來，其他人所給出的這些負面反應(yīng)，導(dǎo)致的直接結(jié)果是讓許多女性“仍將進取心看作是羞于提起的字眼”。

人們與我爭辯，認為問題并不在于進取心本身。他們堅持認為女性的抱負心不遜色于男性，他們只是追隨者有別于男性而且更有意義的目標而已。我不會反對或反駁這種看法。除了在職業(yè)生涯上孜孜以求之外，人生還有很多重要的事情，比如生兒育女、個人追求、社會貢獻以及扶助他人等。有許多人在工作中極為投入，但并不意味著她們想要成為工作單位的經(jīng)營管理者。若要讓自己產(chǎn)生影響力，成為領(lǐng)導(dǎo)者并不是唯一的方式。

我也承認，男人和女人之間的確有著生理上的差異。我的兩個孩子都是母乳喂養(yǎng)，我有時候會非常失望的想到，哺乳是我丈夫壓根兒就沒有生理條件去做的一件事。在性別差異中是否存在某些先天的特征讓女人更適合哺育后代，而讓男人更有自信與決斷力？很有可能。然而，在今天的世界中，人類不再像古代那樣必須在野外覓食打獵，我們對領(lǐng)導(dǎo)意志的渴望在很大程度上是一種被文化催生和強化的特質(zhì)。個人怎樣決定自己能做什么，應(yīng)該達到怎樣的目標，在很大程度上是由我們的社會期望塑造出來的。

從一出生，男孩和女孩收到的待遇就不一樣。父母更傾向于和女嬰而非男嬰說話。母親再高估小男孩爬行能力的同時，又會低估女孩的爬行能力。母親常常會花更多時間去安撫和擁抱女嬰，而花更多時間看男嬰自己玩耍，因為她們相信女孩比男孩更需要幫助。其他的文化訊息則更明顯。金寶貝公司設(shè)計的嬰兒連體服上，男孩版的圖案文字是“像爸爸一樣聰明”，女孩版的圖案文字是“和媽媽一樣漂亮”。同一年，彭尼公司推出的一款少女T恤，上面印著一串看上去得意洋洋的文字：“我漂亮到不用寫作業(yè)，所以我的兄弟們必須幫我寫?！边@一切并非發(fā)生在1951年，而是發(fā)生在2011年。

更糟糕的是，傳遞給女孩們的訊息不僅意味著整個社會都在鼓勵這些膚淺的行為，而且還轉(zhuǎn)而明顯地阻礙女孩領(lǐng)導(dǎo)力的培養(yǎng)。當(dāng)一個女孩嘗試領(lǐng)導(dǎo)者角色時，她常被貼上“愛使喚人”的標簽。男孩則很少被這樣看待，因為如果一個男孩想要做領(lǐng)導(dǎo)者，這既不會出乎人們的意料也不會冒犯誰。我童年大多數(shù)時候都被貼著這樣的標簽，相信我，這并不是對我的贊許。