深秋。古陽(yáng)。天色微亮，大臣們?cè)缫鸭Y(jié)在帝宮的金殿上，他們神情緊張，忐忑不安。因?yàn)榻裉焓切氯窝椎鄣牡谝粋€(gè)早朝，按慣例新炎帝要發(fā)表他的施政演講。俗話說(shuō)，大海航行靠舵手，而現(xiàn)在的帝國(guó)正處在風(fēng)雨飄搖、危機(jī)四伏之中。眾臣們迫切地想知道這位新舵手的打算，畢竟這個(gè)關(guān)系到每個(gè)人的切身利益，心情不安在所難免。
眾臣自然希望這位新炎帝能扭轉(zhuǎn)乾坤，中興帝國(guó)。然而期望是美好的，現(xiàn)實(shí)是骨感的，群臣對(duì)新炎帝可沒(méi)有什么特別大的信心。因?yàn)樾卵椎郛吘共贿^(guò)是一個(gè)年方二十二歲的年輕人，換現(xiàn)在的話，也就是一個(gè)剛剛走出校門(mén)的大學(xué)生。
這位新炎帝就是本書(shū)的主角之一，當(dāng)然不是唯一的主角。既然是主角，那就要亮亮相，擺個(gè)姿勢(shì)，并隆重介紹一番。下面就是這位主角的基本資料：
新炎帝，姓姜，雙名榆罔。是第一代炎帝神農(nóng)的九世孫，父親是剛剛故去的第七代炎帝姜克，母親是諸侯有喬國(guó)的長(zhǎng)公主女登。姜榆罔自幼聰明，長(zhǎng)大后文武雙全。十七歲時(shí)就受命鎮(zhèn)守伊川，多次打敗東夷人的進(jìn)犯，深得炎帝姜克的器重。因此姜克去向先祖神農(nóng)述職之前，遺命榆罔繼位。
姜克帶著一份不及格的答卷，羞愧地去向先祖請(qǐng)罪了，因?yàn)樗粝碌氖且粋€(gè)爛攤子。當(dāng)然者不是姜克一人之過(guò)，也有他祖父第六代炎帝姜來(lái)的責(zé)任。由于姜來(lái)沒(méi)有正確處理和各地諸侯的關(guān)系，導(dǎo)致了諸侯倉(cāng)頡造反。倉(cāng)頡？對(duì)了就是那個(gè)造字的倉(cāng)頡。姜來(lái)沒(méi)有對(duì)倉(cāng)頡造字的創(chuàng)造性發(fā)明給予獎(jiǎng)勵(lì)，相反認(rèn)為他大逆不道，要把倉(cāng)頡請(qǐng)到監(jiān)獄里去吃牢飯。倉(cāng)頡自然不會(huì)束手就擒，便干脆自立為王。
這不明顯是藐視堂堂炎帝嗎？是可忍孰不可忍，炎帝姜來(lái)勃然大怒，當(dāng)即發(fā)兵征討。雙方連戰(zhàn)數(shù)年，卻誰(shuí)也奈何不了誰(shuí)。雖然炎帝掌控天下，人多勢(shì)眾，但是由于和平日久，士兵們久疏戰(zhàn)陣，戰(zhàn)斗力極差。
而倉(cāng)頡所部?jī)春樊惓＃瑐}(cāng)頡既然能造字，那智商肯定不低。因此帝國(guó)大軍征討多年，總是得勢(shì)不得分。姜來(lái)無(wú)奈，只得與倉(cāng)頡講和，承認(rèn)了倉(cāng)頡獨(dú)立地位。這一結(jié)果不僅讓帝國(guó)實(shí)力受損，更主要的威望降到了史上的低點(diǎn)。不少諸侯國(guó)開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，或者對(duì)炎帝的命令陽(yáng)奉陰違，或者直接拒絕上貢。
不久后，姜來(lái)去世。由于姜來(lái)的長(zhǎng)子姜節(jié)莖早死，帝位傳給誰(shuí)就成了一個(gè)大問(wèn)題。主要的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手有兩個(gè)，一個(gè)自然是姜節(jié)莖的長(zhǎng)子姜克，他是姜來(lái)的長(zhǎng)孫，另外一個(gè)就是姜來(lái)的次子姜虺，這和幾千年后的大明皇帝朱元璋遇到的問(wèn)題一樣。
姜來(lái)死的時(shí)候，姜虺在外地駐守，姜克卻在都城。姜克面對(duì)帝位的誘惑，沒(méi)有發(fā)揚(yáng)孔融讓梨的精神，而是采用了李世民和趙光義的方式：先下手為強(qiáng)。他依靠近水樓臺(tái)的優(yōu)勢(shì)，輕而易舉地登上了炎帝的寶座。等到姜虺氣喘吁吁地趕回來(lái)的時(shí)候，黃花菜不只是涼了，都快成冰了。姜虺沒(méi)有破罐子破摔，就此認(rèn)命。他悄然回到了他鎮(zhèn)守的北方，自立為炎帝。
姜克一看叔叔竟然敢自立為帝，自然勃然大怒。當(dāng)即北伐，結(jié)果打成了僵局。畢竟他們是窩里斗，很多諸侯國(guó)宣布中立，姜克不能集中舉國(guó)之力。姜克見(jiàn)狀，于是苦思對(duì)策，終于想到了一個(gè)好辦法，那就是聯(lián)姻借兵。當(dāng)時(shí)有個(gè)諸侯國(guó)有喬國(guó)，是女?huà)z的直系后裔，實(shí)力不弱。于是姜克便向有喬王下聘禮，要娶他的大公主女登為帝后。對(duì)于能當(dāng)炎帝的岳父，有喬王還是愿意的，于是聯(lián)姻成功。
如此一來(lái)，姜克得到了一個(gè)強(qiáng)有力的外援。不久后，有喬王的二公主嫁給了有熊?chē)?guó)的王子姬邦卉，也就是后來(lái)號(hào)稱(chēng)黃帝的父親。于是姬邦卉就成了姜克的妹夫，自然有熊?chē)?guó)也就站在了姜克的一邊。這和漢武帝娶了衛(wèi)子夫，結(jié)果得到了兩大名將衛(wèi)青、霍去病，從而打得匈奴哭爹喊娘，有異曲同工之妙。
姜克得到了兩大強(qiáng)有力的外援，而他叔叔已經(jīng)到地下去找姜來(lái)算賬。姜克的對(duì)手變成了堂弟姜吼。姜克經(jīng)過(guò)多年的努力，總算占到了上風(fēng)。他正要鼓足剩勇追窮寇、直搗黃龍府的時(shí)候，后方卻出了大事。
因?yàn)樗奶玫芙鹨?jiàn)堂哥不講規(guī)矩，擅自引進(jìn)外援，便也依葫蘆畫(huà)瓢，滿世界尋找外援。功夫不負(fù)有心人，他找到了。那就是一直對(duì)中原大地虎視眈眈的東夷王。姜吼以平反分天下為條件，誘惑東夷王出兵。東夷王見(jiàn)天上掉餡餅，大喜過(guò)望，撿起來(lái)就吃，也不管這餡餅里面有沒(méi)有毒。東夷王立刻發(fā)兵西進(jìn)。
正在北方高唱得勝歌的姜克得報(bào)，大驚失色。無(wú)奈之下，只得放了堂弟一馬，回師對(duì)付東夷，老窩還是重要的。就是這個(gè)時(shí)候長(zhǎng)子姜榆罔加入了對(duì)東夷的作戰(zhàn)，隨后受命駐守伊川。
姜克常年在外作戰(zhàn)，最終事業(yè)沒(méi)有干好，身體卻被拖垮了，駕崩之時(shí)，年僅四十五歲。姜榆罔匆忙從前線趕回繼位，面對(duì)的就是這樣一個(gè)比較糟糕的局面。比起他父親姜克，姜榆罔又多了一個(gè)潛在的敵人，那就是他的姨夫姬邦卉。因?yàn)檫@個(gè)姬邦卉能力強(qiáng)，品德好，在朝中、在民間斗非常吃得開(kāi)。同時(shí)在對(duì)姜虺父子、東夷的戰(zhàn)爭(zhēng)中，屢立大功，聲望極高。姜克本來(lái)是極為信任他，到這個(gè)時(shí)候不由得有些擔(dān)心他會(huì)謀朝篡位?？山藖?lái)不及處理此事，只得臨終前交代給了姜榆罔。
再說(shuō)群臣們等了不久，就聽(tīng)得有人喊道：“炎帝駕到！”跟著年輕的炎帝姜榆罔就出現(xiàn)在了當(dāng)中的寶座前。榆罔一坐下，眾臣便一同參拜，山呼萬(wàn)歲。榆罔說(shuō)道：“眾愛(ài)卿請(qǐng)起?！钡缺姵计鹕?，在兩旁站好后，榆罔問(wèn)道：“眾愛(ài)卿可有什么本奏？”右首的領(lǐng)班大臣當(dāng)即閃身出班，說(shuō)道：“啟稟炎帝，微臣有本要奏！”
榆罔一看，是自己的親叔父、首相、第一輔政大臣姜戲。面對(duì)這樣的長(zhǎng)輩，榆罔當(dāng)然是尊重的，便客客氣氣地說(shuō)道：“叔父有話請(qǐng)講！”姜戲說(shuō)道：“先帝曾有遺命，新帝繼位后，第一件事就是要迎立有林國(guó)國(guó)王的妙善公主為帝后。請(qǐng)示陛下，此事是否應(yīng)該立刻辦理！”
