每個(gè)人都會(huì)有的優(yōu)越感目標(biāo)是屬于個(gè)人獨(dú)有的。它取決于個(gè)人賦予生活的意義。
生活的意義是在生命開(kāi)始時(shí)的四五年間確定的：確定的方法是在黑暗中摸索，做出自己的解釋。優(yōu)越感的目標(biāo)也同樣是在摸索和繪測(cè)中固定下來(lái)的，它是動(dòng)態(tài)的趨向，而不是繪于航海圖上的一個(gè)靜止的點(diǎn)。即使目標(biāo)已經(jīng)被具體化，抵達(dá)目標(biāo)的途徑也是千變?nèi)f化的。
當(dāng)目標(biāo)被具體化之后，個(gè)人即會(huì)調(diào)整其行為以適應(yīng)他的目標(biāo)。他整個(gè)目標(biāo)的原型會(huì)在這些限制之下扶搖前進(jìn)，不管在任何情況下，它都會(huì)找出方法來(lái)表現(xiàn)他賦予生活的意義和他爭(zhēng)取優(yōu)越感的最終理想。
一個(gè)人可能改變使其目標(biāo)具體化的方法，正如他可能改變他具體目標(biāo)的表現(xiàn)之一——他的職業(yè)——一樣。所以，我們必須找出其潛在的一致性，其人格的整體。這個(gè)整體無(wú)論是用什么方式表現(xiàn)，它總是固定不變的。
對(duì)優(yōu)越感的追求是極具彈性的，事實(shí)上，一個(gè)人愈健康、愈接近正常，當(dāng)他的努力在某一特殊方向受到阻撓時(shí)，他愈能另外找尋新的門路。
優(yōu)越感的目標(biāo)一旦被具體化，個(gè)人便不會(huì)在生活的樣式中犯錯(cuò)誤。他們不可能抨擊自己的病征，因?yàn)樗麄冇羞@樣的目標(biāo)，就應(yīng)該有這樣的病征。在一個(gè)學(xué)校里有個(gè)男孩子，他是班上最懶惰的學(xué)生，有一次，老師問(wèn)他：“你的功課為什么老是這么糟？”他回答道：“如果我是班上最懶的學(xué)生，你就會(huì)一直關(guān)心我。你從不會(huì)注意好學(xué)生的，他們?cè)诎嗌嫌植粨v亂，功課又做得好，你怎會(huì)注意他們？”只要他的目標(biāo)是吸引注意和使老師煩心，他便不會(huì)改變作風(fēng)。想要他放棄他的懶惰是絲毫不可能的，因?yàn)樗_(dá)到他的目的，就必須這樣做。這樣做對(duì)他自己而言是完全正確的。
另外，有個(gè)在家里非常聽(tīng)話，可是卻顯得相當(dāng)愚笨的男孩子，他在學(xué)校總是落于人后，在家中也顯得平庸無(wú)奇。他有一個(gè)大他兩歲的哥哥，但是他哥哥的生活樣式卻和他迥然不同。他哥哥又聰明又活躍，可是生性魯莽，不斷惹麻煩。有一天，人家聽(tīng)到這個(gè)弟弟對(duì)他哥哥說(shuō)道：“我寧可笨一點(diǎn)，也不愿意像你那么粗魯！”假如我們能夠了解他的目標(biāo)是在避免麻煩，那么他的愚蠢實(shí)在是非常明智之舉。由于他的愚蠢，別人對(duì)他的要求也比較少，如果他犯了錯(cuò)誤，他也不會(huì)因此受到責(zé)備。從他的目標(biāo)看來(lái)，他不是愚笨，他是在裝傻。
當(dāng)一個(gè)孩子的作業(yè)總是做不好時(shí)，如果我們只注意這些，想要在這些特殊表現(xiàn)上讓他有所改進(jìn)，那是完全沒(méi)有用的。也許他是想使老師感到困擾，甚至是想使自己逃離學(xué)校。假如我們?cè)谶@點(diǎn)上糾正他，他會(huì)另找新途徑來(lái)達(dá)成他的目標(biāo)。他給予自己的痛苦只不過(guò)是一種機(jī)智的發(fā)明，它能帶來(lái)各種他所希望的報(bào)償。因此，我們必須探求的是他們選用某種病征的目的，以及這種目的與一般優(yōu)越感目標(biāo)之間的關(guān)聯(lián)。
假如我在教室里要來(lái)一架梯子，爬上去，并坐在黑板頂端，看到我這樣做的每個(gè)人很可能都會(huì)想：“阿德勒博士發(fā)瘋了?！彼麄儾恢捞葑佑惺裁从?，我為什么要爬上去。但是，如果他們知道：“他想要坐在黑板頂端，因?yàn)槌撬眢w的位置高過(guò)其他人，他便會(huì)感到自卑。他只有在能夠俯視他的學(xué)生時(shí)才感到安全?！彼麄儽悴粫?huì)認(rèn)為我是瘋得那么厲害了。我用了一種非常明智的方法來(lái)達(dá)成我的具體目標(biāo)。梯子看來(lái)是一種很合理的工具，我爬梯子的動(dòng)作也是按計(jì)劃而行的。我瘋狂的所在，只有一點(diǎn)，那就是我對(duì)優(yōu)越地位的解釋。假如有人說(shuō)服我，讓我相信：我的具體目標(biāo)實(shí)在選得太糟，那么我便會(huì)改變我的行為。但是，假如我的目標(biāo)保留不變，而我的梯子又被拿走了，那我會(huì)用椅子再接再厲地爬上去。假如椅子也被拿走，我會(huì)用跳或運(yùn)用我的肌肉來(lái)攀爬。每個(gè)神經(jīng)病患者都是這個(gè)樣子的，他們選用的方法都正確無(wú)誤——它們都無(wú)可厚非。我們需要讓他們改進(jìn)的，是他們的具體目標(biāo)。目標(biāo)一改變，心靈的習(xí)慣和態(tài)度也會(huì)隨之改變。他不必再用他舊有的習(xí)慣和態(tài)度，適合于他的新目標(biāo)的態(tài)度會(huì)取代它們的地位。
如果我們了解：對(duì)優(yōu)越感的追求是所有人類的通性，那么這件事情就不是很難了。知道了這一點(diǎn)，我們便能設(shè)身處地同情他們的掙扎。他們所犯的唯一錯(cuò)誤是他們的努力都指向了生活中毫無(wú)用處的一面。在每件人類的行為之后，都隱藏有對(duì)優(yōu)越感的追求，它是所有對(duì)我們的文化有所貢獻(xiàn)的源泉。然而，真正能夠應(yīng)付并主宰其生活問(wèn)題的人，只有那些在奮斗過(guò)程中也能表現(xiàn)出利人傾向的人，他們超越前進(jìn)的方式可以使別人也能受益。如果我們按照這種正確的方向來(lái)對(duì)待人，我們便會(huì)發(fā)現(xiàn)要他們悔悟并不困難。人類對(duì)價(jià)值和成功的所有判斷，最后總是以合作為基礎(chǔ)的，這是作為人類最偉大的共同之處。我們對(duì)行為、理想、目標(biāo)、行動(dòng)和性格特征的各種要求，都是它們應(yīng)該有助于人類的合作。
