很多人對(duì)于湖北的印象大都來(lái)源于“天上九頭鳥，地上湖北佬”這句俗諺?，F(xiàn)實(shí)生活中，人們往往用“九頭鳥”來(lái)形容湖北人的精明，這是為何呢？這其中有什么歷史淵源嗎？

首先，我們先來(lái)看看什么是九頭鳥？

可以肯定的是，九頭鳥是神話傳說(shuō)中的一種鳥類，其出處最早可追溯至《山海經(jīng)》中?！渡胶＝?jīng)》是我國(guó)有名的志怪古籍，一般被認(rèn)為戰(zhàn)國(guó)中后期到漢初的楚國(guó)人所作。在神話體系里，關(guān)于九頭鳥，一般有兩層意思。

其一，九頭鳥是不祥怪鳥。九頭鳥原本長(zhǎng)有十個(gè)脖子、十個(gè)頭，據(jù)說(shuō)它的第十個(gè)頭是被周公旦命令獵師射掉的，但也有說(shuō)法是被狗給咬掉的。被咬掉頭的一個(gè)，只剩下脖子，不住的噴血。傳說(shuō)九頭鳥所到之處，就會(huì)吸走小孩的魂魄。正因?yàn)榇耍蓬^鳥也有鬼鳥之稱。

其二，九頭鳥其實(shí)就是楚地的九鳳神鳥。作為神鳥，九頭鳥人首鳥身，顏色赤紅，給人一種涅槃鳳凰的感覺。我們知道，歷史上楚人以鳳凰為圖騰，而九又是古人比較崇尚的一個(gè)數(shù)字。因此，人們也常常將九頭鳥作為古代圖騰的一種表現(xiàn)形式。

這兩種說(shuō)法，一個(gè)極為邪惡，另一個(gè)則富有智慧，反應(yīng)了人們對(duì)九頭鳥相左的認(rèn)知。不容忽視的事實(shí)是，楚國(guó)滅亡后，尤其是漢代以后，九頭鳥的形象開始交惡，并出現(xiàn)在大量是文獻(xiàn)中，如唐段成式《酉陽(yáng)雜俎》“鬼車?guó)B，相傳此鳥昔有十首，……一首為犬所噬?！彼沃苊堋洱R東野語(yǔ)》“世傳此鳥昔有十首，為犬噬其一，至今血滴人家為災(zāi)咎”等等。

其次，人們?yōu)楹瘟?xí)慣將九頭鳥和湖北人聯(lián)系在一起呢？

從九頭鳥的產(chǎn)生來(lái)看，有兩種可能：一是最早記錄九頭鳥的《山海經(jīng)》出自楚國(guó)人。二是九頭鳥的形象來(lái)源于楚國(guó)的圖騰神鳥。古代的楚國(guó)地域范圍很廣，主要包括湖北、湖南、安徽、江蘇的全部，但湖北是楚國(guó)的政治中心。用九頭鳥代指湖北似乎再合適不過(guò)了。

從九頭鳥的歷史聯(lián)系來(lái)看，大約明代時(shí)與湖北人聯(lián)系在一起，也有兩種說(shuō)法：一是說(shuō)九頭鳥乃指張居正時(shí)期的九個(gè)御史。張居正是湖北江陵人，曾位及宰輔，大權(quán)在握。這九個(gè)御史原本參奏張居正，后來(lái)又反被張居正逐一整肅。二是說(shuō)，張居正在整頓吏治時(shí)，保薦了九位湖北籍御史，極力打壓貪官污吏，反對(duì)者因而咒罵其為“天上九頭鳥，地下湖北佬”。在這兩種解釋里，九頭鳥無(wú)疑是智慧的化身，不懼權(quán)貴，敢于叫板反對(duì)勢(shì)力。湖北人精明的形象呼之欲出。

綜合來(lái)看，“天上九頭鳥，地上湖北佬”并非只是人們表面調(diào)侃的那么簡(jiǎn)單，往深處挖掘其實(shí)是極富文化內(nèi)涵的。關(guān)于九頭鳥的神話傳說(shuō)和歷史淵源還有待于我們進(jìn)一步的考證。