清朝的道光皇帝、咸豐皇帝對西方都蒙昧無知，對方打上門來了，還不思進取，不知學習，正是孔子所謂“困而不學”者。但是，他們的老祖宗康熙皇帝卻不是這樣。

康熙皇帝特別喜歡和傳教士交往，許多人認為這是傳教士用金雞納霜治好康熙瘧疾的緣故，其實不然。治瘧疾的事發(fā)生在1692年（康熙三十一年），康熙已經(jīng)三十八九歲，早在此之前，康熙就和傳教士密切來往了。

明代的皇帝和傳教士接觸，喜歡的不過是西方人的鐘表玩具，但是康熙皇帝不同，他喜歡的是西方人的科技，而且還下過苦功夫?qū)W習。據(jù)記載，做過康熙老師的傳教士有十一位之多，其中有法國人、比利時人、德國人、波西米亞人以及意大利人，學習的范圍從天文、歷法、地理、數(shù)學、光學直到哲學、音樂、解剖，比你在大學的選修課還豐富。舉個例子，法國傳教士張誠（Jean-Fran?ois?Gerbillon）和白晉（Joachim?Bouvet）一同做過康熙的幾何學老師，他們倆在精通滿漢語言的大臣的協(xié)助下，用滿語撰寫講稿，早上四點入宮，晚上出來，不分陰晴寒暑，天天給康熙上課。據(jù)白晉說，康熙練習計算、親自繪圖，還學習數(shù)學儀器的使用，在五六個月的時間里，熟練地掌握了幾何學原理，學會使用圓規(guī)之類的儀器，能夠進行幾何學運算。不夸張地說，康熙是當時中國最懂西方的人。我們再來看一個例子。

1699年（康熙三十八年），康熙南巡到無錫的時候，在杭州傳教的意大利傳教士潘國良（Emmanuel?Laurifice）前來迎駕，兩人進行了一次愉快的談話。

康熙問潘國良：“哪里來的？”

潘回答：“遠臣自杭州來，迎接圣駕的?！?/p>

問：“是哪一國人？”

答：“是意大利國人。”

問：“你有天球么？”

答：“杭州天主堂有一個舊的，不甚好?！?/p>

問：“南京、蘇州出北極幾度？”

潘國良都一一回答。從這段對答來看，康熙儼然是一個“西洋通”。潘國良當時進獻了小千里鏡、照面鏡和兩枚玻璃瓶——這些玻璃制品在中國還是稀罕的東西。

那么康熙懂不懂外語？他學了這么多西學，似乎獨獨對外語沒有下功夫，但是外國朋友多了，交往時間久了，也略知皮毛。1705年（康熙四十四年），俄羅斯貿(mào)易代表團向清朝呈交文書，滿朝文武大臣都看不懂，康熙得意地教導大家：“此乃拉提諾托、多烏祖克、俄羅斯三種文字也。外國文字有二十六字母者，亦有三十字、五十字者?！彼€對比了外語和漢語的發(fā)音，最后說翰林院應該學習外語。雖說康熙也讀不懂，但冷不丁地露這一手，估計能把群臣唬住。不過既沒有字典，也沒有教材，師資力量不夠，翰林院怎么學習啊，康熙這個指示沒能落到實處。

還有一件事可以反映康熙的外語水平。據(jù)白晉記載，有一次康熙和比利時傳教士南懷仁打獵，看到一種罕見的鳥，康熙問他，這種鳥用法蘭達斯語怎么稱呼？法蘭達斯語是南懷仁的母語，是接近荷蘭語的方言。南懷仁幾年前曾經(jīng)和康熙講過，但此時他怎么都想不起來了。就在南懷仁尷尬之時，康熙自己說了出來。可見，康熙還是學會了一些單詞，并且牢記在心。

可惜，康熙只是把西學發(fā)展成了個人愛好，而沒有預見科技發(fā)展對國家興衰的影響，不僅沒有大規(guī)模引進西學，而且還壟斷著與外國人的交往，外國人進不來，中國人也出不去，直到西方人用堅船利炮才打開了中國大門。等到光緒皇帝真正開始學習外語的時候，大清國已經(jīng)到窮途末路了。