從被動詞匯到主動詞匯，兼談肌肉記憶對提升外語能力的作用

大家知道，在外語詞匯學(xué)習(xí)中有被動詞匯（passive vocabulary）和主動詞匯（active vocabulary）的概念。被動詞匯是指那些當(dāng)你看到或聽到它們時知道是什么意思，但不能自由運用，只能夠被動的接受的詞匯（或叫認(rèn)知詞匯recognition vocabulary），主動詞匯（也可以叫做working vocabulary）指的是不僅能在聽力和閱讀中能被接收理解，而且還能主動地運用在口語和寫作中的一些詞匯。或句話說，被動詞匯是我們能聽能看的詞匯，而主動詞匯則是我們能說能寫的詞匯。一般來說，每個人的主動詞匯量遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于其被動詞匯量

那么，我們?nèi)绾翁岣呶覀兊闹鲃釉~匯量，從而使我們的聽說讀寫水平得到全面均衡的提升呢？

有人說學(xué)習(xí)外語應(yīng)從語音學(xué)起，或至少語音學(xué)習(xí)和詞匯學(xué)習(xí)同步，否則，你學(xué)的不是一門外語，而是兩門。一門書面外語，一門聲音外語。對此觀點，我是贊同的，但實際上，鑒于外語教學(xué)方法和學(xué)習(xí)的途徑復(fù)雜多變，并非每個人在學(xué)習(xí)外語時是書面語言和聲音語言同步進(jìn)行的，因此，在深入這個問題之前，我們不妨先做個假定，把復(fù)雜問題簡單化，我們假定我們所學(xué)的詞匯是音形同步的，我們所需要提高的主動詞匯量，語音和拼寫是一致的。

另外，在此基礎(chǔ)上，我們還需明確另一個理念，那就是，語言學(xué)習(xí)是知識學(xué)習(xí)還是技能學(xué)習(xí)呢？關(guān)于這個問題的討論，已是眾說紛紜了，相信大部分朋友越來越傾向于這種提法，即，語言是知識的載體，語言的研究構(gòu)成一種知識體系，但語言的掌握和運用則更符合技能學(xué)習(xí)的規(guī)律。如果大家同意這一提法，那么，語言的學(xué)習(xí)似乎更適合用技能培養(yǎng)的方式，而不是知識學(xué)習(xí)的方式。

談到技能的學(xué)習(xí)，憑借我們的常識和對身邊事物的日常觀察，比如運動員的運動能力的培養(yǎng)，我們不難知道，技能的培養(yǎng)無非是反復(fù)練習(xí)，不斷訓(xùn)練和經(jīng)常運用而已，在練習(xí)中熟悉，在運用中提升。如同《賣油翁》的故事，“無他，但手熟爾”。由此可見，我們的主動詞匯量的提升也涉及到反復(fù)練習(xí)和經(jīng)常運用這一有效法則。

但是，外語學(xué)習(xí)和技能的獲得還多少有所不同，它還涉及到知識的積累，所以，更廣義的講，外語詞匯量的提升，包含主動詞匯量的提升的有效途徑是不斷輸入，反復(fù)練習(xí)和經(jīng)常運用。

說到這里，也許有同學(xué)會說，我就是這樣做的呀，為什么我的外語能力遲遲沒有顯著提升呢？

這種現(xiàn)象的確存在，我個人推測，它似乎涉及兩個問題，一個是量的問題，即，輸入量和練習(xí)量夠不夠的問題，另一個是時機(jī)的問題，即，是否是循序漸進(jìn)，一個階段一個階段提升的問題，是否有操之過急的問題？

最近看一些書，一些外語高手，特別是一些國外polyglot聲稱一個人完全可以在三個月或半年內(nèi)學(xué)會一門外語，并將其經(jīng)驗寫成書，或在網(wǎng)上介紹，如fluent in 3 months by Benny Lewis 等，作者以其親身經(jīng)歷強(qiáng)調(diào)說的重要性，并建議在學(xué)任何一門新外語時一開始就聽說同步，或以說為主。

對于這些觀點，對于這些外語奇人天才般的外語能力，作為一個普通外語學(xué)習(xí)者，我其實是相當(dāng)佩服的。事實上，古今中外，擁有外語天賦的奇人比比皆是，眾所周知，國際知名的語言學(xué)大師趙元任先生傳奇的語言學(xué)習(xí)能力是不輸任何人的，他一生中最大的快樂，是到了世界任何地方，當(dāng)?shù)厝硕颊J(rèn)他做“老鄉(xiāng)”。 二戰(zhàn)后，他到法國參加會議。在巴黎車站，他對行李員講巴黎土語，對方聽了， 以為他是土生土長的巴黎人，于是感嘆：“你回來了啊，現(xiàn)在可不如從前了，巴 黎窮了。” 后來，他到德國柏林，用帶柏林口音的德語和當(dāng)?shù)厝肆奶臁｀従右晃焕先藢λ?說：“上帝保佑，你躲過了這場災(zāi)難，平平安安地回來了?！?1920 年，英國哲學(xué)家羅素來華巡回講演，趙元任當(dāng)翻譯。每到—個地方，他都 用當(dāng)?shù)氐姆窖詠矸g。他在途中向湖南人學(xué)長沙話，等到了長沙，已經(jīng)能用當(dāng)?shù)?話翻譯了。講演結(jié)束后，竟有人跑來和他攀老鄉(xiāng)。

如果我們仔細(xì)觀察，這些外語高人的語言能力除了天賦之外，其實還有深厚的基礎(chǔ)，也就是說，當(dāng)他們掌握新的語言時，他們的大腦里已存有了多種語言，俗話說，富者愈富，強(qiáng)者愈強(qiáng)，他們的學(xué)習(xí)體會和方法，宜遠(yuǎn)觀，不宜模仿，因為天資，努力和基礎(chǔ)是不同的。

這也許就是為什么在許多人不斷批評傳統(tǒng)外語教學(xué)法的低效和保守的同時，但傳統(tǒng)教學(xué)法依然盛行的原因之一吧，也許傳統(tǒng)外語教學(xué)是針對大多數(shù)普通人的，而其他的外語高效學(xué)習(xí)法更適合具有外語天賦或者具有強(qiáng)烈外語學(xué)習(xí)愛好的朋友。

話題扯遠(yuǎn)了，現(xiàn)回歸主題，當(dāng)我們談到技能的培養(yǎng)，我們知道練習(xí)和運用的重要性，那么，當(dāng)我們需要反復(fù)練習(xí)時，我們還應(yīng)意識到肌肉記憶的重要作用。那么，什么是肌肉記憶呢？它在詞匯學(xué)習(xí)中的作用如何呢？

肌肉記憶（Muscle Memory），是指人體的肌肉是具有記憶效應(yīng)的，同一種動作重復(fù)多次之后，肌肉就會形成條件反射。人體肌肉獲得記憶的速度十分緩慢，但一旦獲得，其遺忘的速度也十分緩慢。比如我們學(xué)會了游泳之后，即使幾年都沒有再下過水，一旦進(jìn)入游泳池，也不會一下子就沉到水底；再比如我們學(xué)會了騎自行車，即使有10年的時間沒再接觸，也依然可以歪歪扭扭地騎上路，并在短短幾分鐘內(nèi)找回熟悉的感覺。這些都是肌肉記憶的功勞。

如果我們意識到了這些，因此，我們在學(xué)習(xí)外語時，在記憶單詞時，宜調(diào)動多種器官參與，如古人所說的三到，“余嘗謂，讀書有三到，謂心到、眼到、口到”。（南宋·朱熹《訓(xùn)學(xué)齋規(guī)》）。古人教學(xué)，強(qiáng)調(diào)誦讀，其實也有其道理。從肌肉記憶的角度來看，我們記單詞，記句子時，如果能聽音跟讀，多少會增強(qiáng)記憶效果的。

最后，補(bǔ)充一點，成年人學(xué)外語是不同于嬰兒的。因為成年人的辨音能力由于受到母語干擾，是大大削弱的。所以，成年人在開口之前，需要一個外語語音輸入期，或者說沉默期，以增強(qiáng)自身的外語辨音能力。一旦我們能聽開一門外語的大部分音節(jié)，這時，我們不妨多開口，多做跟讀練習(xí)，在輸入的同時，不斷練習(xí)輸出，慢慢提升自己的主動詞匯量。

其實，一個人的外語能力的提高，如同一個球隊的運作，大致是訓(xùn)練和比賽。當(dāng)一個運動員水平低時，訓(xùn)練時間遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于比賽時間，隨著水平的提升，比賽機(jī)會也會增多，最后，以賽代練，也未嘗不可。

所以，對大多數(shù)普通人來說，勤學(xué)苦練其實是一條最靠譜的技能的獲取之路。外語能力的提升也是如此。