癌癥發(fā)病率隨著年齡增長而上升，是因?yàn)榛蛲蛔冊(cè)黾?。衰退的免疫系統(tǒng)才是引發(fā)癌癥發(fā)病率增加的更重要因素。而且，這一理論還可以解釋男性患癌率高于女性的現(xiàn)象。
每年，全世界約800萬人死于癌癥。對(duì)于大多數(shù)癌癥而言，隨著年齡增長，患癌風(fēng)險(xiǎn)會(huì)大大增加。而且，男性的癌癥發(fā)病率遠(yuǎn)高于女性。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，癌癥發(fā)病率之所以會(huì)隨著年齡增長而升高，是因?yàn)榧?xì)胞中基因突變累積（通常是5-6個(gè)）。
“衰老的免疫系統(tǒng)導(dǎo)致患癌風(fēng)險(xiǎn)增加”
分析了200萬例18-70歲癌癥患者的數(shù)據(jù)，以此構(gòu)建了一個(gè)數(shù)學(xué)方程式，用于評(píng)估癌癥發(fā)病率上升與免疫系統(tǒng)衰退的關(guān)系，并將其與100種不同癌癥的年齡分布進(jìn)行比較。結(jié)果顯示，衰退的免疫系統(tǒng)在癌癥的發(fā)生、發(fā)展中發(fā)揮的作用遠(yuǎn)超過預(yù)期。這意味著，預(yù)防癌癥的關(guān)鍵可能在于免疫系統(tǒng)，而不是基因突變。
隨著年齡增長，T細(xì)胞數(shù)量下降，癌癥發(fā)生率增加。
為什么免疫系統(tǒng)會(huì)衰退？
免疫系統(tǒng)衰老的主要原因是胸腺的退化。胸腺是T細(xì)胞分化、發(fā)育、成熟的場所，是機(jī)體重要的淋巴器官。研究發(fā)現(xiàn)，胸腺衰退伴隨著年齡的增長而發(fā)生，平均每16年縮小近一半，所以T細(xì)胞的產(chǎn)量也會(huì)相應(yīng)下降。而且，某些癌癥的發(fā)病率上升與新T細(xì)胞數(shù)量下降存在極強(qiáng)的相關(guān)性。癌細(xì)胞在體內(nèi)不斷形成，但是正常情況下免疫系統(tǒng)會(huì)在新腫瘤形成之前消滅它們。“T細(xì)胞持續(xù)監(jiān)測癌細(xì)胞，試圖摧毀它們。一旦免疫系統(tǒng)變?nèi)?，癌?xì)胞存活的幾率就會(huì)增加。而且，隨著胸腺的衰退，這一糟糕情況發(fā)生的幾率會(huì)增加。T細(xì)胞和癌細(xì)胞之間的較量比喻成“戰(zhàn)爭”，一旦超過某個(gè)閾值，癌細(xì)胞就會(huì)獲勝，并認(rèn)為，這一閾值會(huì)隨著年齡的增長而下降，且與T細(xì)胞的產(chǎn)量成正比。這一假設(shè)可以解釋癌癥發(fā)生概率增加的現(xiàn)象。
男性的患癌率高于女性？
因?yàn)榕孕叵俚乃ネ怂俾时饶行月?，這在一定程度上造成了癌癥發(fā)病率的性別差異。
幾乎所有關(guān)于癌癥的主流研究都基于基因突變（如何發(fā)生、如何靶向……）而展開?，F(xiàn)在，這一最新研究并不是質(zhì)疑基因突變導(dǎo)致癌癥的事實(shí)，而是在反思僅僅基于基因突變是否能夠解釋癌癥發(fā)病率的快速上升，因?yàn)樗ダ蠒?huì)導(dǎo)致機(jī)體發(fā)生很多變化，包括免疫系統(tǒng)。
改變癌癥防治的焦點(diǎn)
許多癌癥與免疫系統(tǒng)的衰退密切相關(guān)，而另一些則更可能與免疫系統(tǒng)衰退、多種基因突變有關(guān)。
雖然現(xiàn)在下結(jié)論還為時(shí)尚早，但是如果這一流行病學(xué)研究被進(jìn)一步證實(shí)，或?qū)⒏淖兛拱┦聵I(yè)的聚焦點(diǎn)，帶來全新的預(yù)防、治療方法?！蔽覀儸F(xiàn)在還可以通過移植干細(xì)胞再生和修復(fù)胸腺功能，從而換一個(gè)思路從根本上對(duì)抗癌癥。
