二、寧鳴而死
在他的名篇《岳陽樓記》里，他這樣寫到:
居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠(yuǎn)則憂其君。是進(jìn)亦憂，退亦憂，然則何時而樂耶？其必曰“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”也！
因為這樣的憂樂情懷，南宋的呂中忍不住夸贊他:先儒論宋朝人物，以范仲淹為第一。
入世求仕是所有儒家士子都有的追求，但求官之后該怎樣為官，卻考驗著每一個士子的良心。
汲汲富貴爭名逐利顯然不是真正士子的追求，真正的讀書人應(yīng)該看淡個人得失，不以物喜，不以己悲，把天下人的憂樂放在心上。
范公最可貴的不是他說出了這樣的話，而是他用自己的一生來踐行它。
慶歷三年，為參知政事的他，上書建議十事，主張建立嚴(yán)密的任官制度，并深憂各路（相當(dāng)于?。┍O(jiān)司等官吏“不才”，下決心澄清吏治。翻閱登記各路監(jiān)司簿冊的時候，看到庸官、貪官的姓名，就“一筆勾之，以次更易”。樞密使富弼見此情景，忍不住勸阻說：“十二丈則是一筆，焉知一家哭矣！”
“十二丈”是他對范仲淹的尊稱，他希望范仲淹能下筆謹(jǐn)慎，事關(guān)一個官員的遷升。一筆下去，就可能給這一家人帶來災(zāi)難。
而他卻不為所動，義正辭嚴(yán)地回答:
一家哭何如一路哭耶！
讓這樣的庸官貪官去哭和讓一個省的老百姓哭，孰輕孰重？
在“哭”與不哭，讓誰“哭”，讓誰不哭的選擇之中，范仲淹的這種做法體現(xiàn)了儒家以民為本的人文精神。這才是一個知識分子應(yīng)該有的襟懷和擔(dān)當(dāng)。
于富貴、貧賤、毀譽(yù)、歡戚，不一動其心，而慨然有志于天下！
歐陽修這樣盛贊他，自身的得失榮辱從來不是他考慮的東西，澄清天下才是他執(zhí)著的理想，哪怕因此多次被黜，他也沒有什么好顧念的。
宋神宗熙寧年間，和尚釋文瑩所寫的《續(xù)湘山野錄》中，就記錄了他“言事三黜”的小故事。
范文正公以言事凡三黜。初為校理，忤章獻(xiàn)太后旨，貶悴河中。僚友餞于都門日：‘此行極光。’后為司諫，因郭后廢，率諫官、御史伏閣爭之不勝，貶睦州。僚友又餞于亭曰：‘此行愈光?！鬄樘煺麻w，知開封府，撰‘百官圖’進(jìn)呈，丞相怒，奏曰：‘宰相者，所以器百官，今仲淹盡自掄擢，安用彼相？臣等乞罷?！首谂?，落職貶饒州。時親賓故人又餞于郊曰：‘此行尤光?！缎χ^送者曰：‘仲淹前后三光矣，此后諸君更送，只乞一上牢可也?！痛笮Χⅰ?/b>
分別講了他三段被貶的經(jīng)歷。
第一次被貶是因為上書請求當(dāng)時執(zhí)掌朝柄的章獻(xiàn)太后還政與皇帝。奏章一寫，就轟動朝堂，力薦他的晏殊得知，不免大驚失色，責(zé)備他的輕率莽撞，不僅對他自己的仕途有害，同時也會牽連自己。
而他不僅不為所動，反而寫了一封《上資政晏侍郎書》，向晏殊鄭重申明自己的立場，只要是有益于朝廷社稷，自己必定秉公直言，即使?fàn)奚埠敛活櫹А?/p>
事情果然向晏殊推測的那樣，因為觸怒了太后，他被貶河中府任通判。臨行的那天，京城的大小官員送他到城外，大家舉杯為他餞別說：“范君此行，極為光耀??！”
人們認(rèn)為他是對的，他的被貶，恰恰是他的光榮。
第二次被貶，更是世人眼里的不知進(jìn)退。得罪的是已經(jīng)掌權(quán)的年輕的皇上。年輕的皇帝執(zhí)意要廢掉當(dāng)初章獻(xiàn)太后為他選的皇后。而無故廢后是朝廷大忌，站在朝政安穩(wěn)的角度上，范仲淹居然不怕觸怒天子，又站出來秉公直言。
這樣不識時務(wù)的他被皇帝一怒貶到睦洲，故事里記載京城官員聞訊，又一次熱熱鬧鬧地來為他送別，大聲贊揚(yáng)他：“范君此行，愈為光耀！”
而他還是和上次被貶一樣，坦然處之。笑對這仕途的起起伏伏。
第三次被貶，更是犯了為官的大忌。他將矛頭直接對準(zhǔn)了當(dāng)朝宰相呂夷簡以及借助呂夷簡升官發(fā)財?shù)男∪藗?，他根?jù)詳細(xì)調(diào)查繪制了一張“百官圖”，呈給仁宗。指著圖中開列的眾官調(diào)升情況，對宰相用人制度提出尖銳的批評，批評執(zhí)政者廣開后門，濫用私人，為害朝綱。而呂夷簡不甘示弱，反過來誣陷范仲淹結(jié)黨，離間君臣。
事情的結(jié)果，皇帝將被誣結(jié)黨的他貶到了饒州。消息傳來，群情洶涌，士大夫們第三次跑來喝他的餞行酒，都稱贊他：“范君此行，尤為光耀！”而幾起幾落的范仲淹聽罷不僅不以為意，反而哈哈大笑道：“仲淹前后已是三光了，下次如再送我，請備一只整羊，作為獻(xiàn)祭吧!”
在這個故事中這次被貶有這樣一個溫暖而振奮的結(jié)局。但真實的情況可能是下面這個樣子。
初，范文正公貶饒州，朝廷方治朋黨，士大夫莫敢往別，王待制質(zhì)獨(dú)扶病餞于國門，大臣責(zé)之曰："君，長者，何自陷朋黨？"王曰："范公天下賢者，顧質(zhì)何敢望之，若得為范公黨人，公之賜質(zhì)厚矣！"聞?wù)邽橹s頸。
這個故事記載在北宋的王辟之所撰的《澠水燕談錄》里。
在這個故事里，士大夫中已經(jīng)沒有人敢再去送別范仲淹了，只有一位曾經(jīng)當(dāng)過待詔的叫王質(zhì)的老者，抱病為范仲淹餞別。有位大臣還為此責(zé)問王質(zhì)，說："您是個忠厚長者，為什么要把自己和那些朋黨分子搞到一起呢？"
故事中的王質(zhì)朗朗回答："范仲淹是什么人？他是天下賢者！我怎么能夠跟他比？如果我能夠成為范公的同黨，那是您對我的厚賜了！
“極光”“愈光”“尤光”，雖貶猶榮。我是多么希望有更多的士人能不懼壓力，一送再送三送，用行動來聲援他，在對他的餞別中彰顯士子的風(fēng)骨。但實際情況可能卻是世態(tài)炎涼，人們對他避之唯恐不及。
好在畢竟有王質(zhì)，有和他一樣的士子，凜然獨(dú)立，不懼東南西北風(fēng)。“千夫之諾諾，不如一士之諤諤”。他們才是中國的脊梁人物。有了他們，我們優(yōu)秀的士子傳統(tǒng)才得以傳承。
“三光”之后，在饒州附近做縣令的詩友梅堯臣，寄了一首《靈烏賦》給他，好心地勸告他說，君在朝中屢次的直言，都已被當(dāng)作烏鴉不祥的叫聲，愿君此后緘默不語，少管閑事，可保安寧。
剛直不阿的范仲淹立即回了他一首《靈烏賦》，在回復(fù)中他說，不管人們怎樣厭惡烏鴉的啞啞之聲，他將“寧鳴而死，不默而生”！
為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平。
曾蒙他指引的張載后來說。而我們的范公卻已經(jīng)躬行在前。
隨它野徑云俱黑，我自江船火獨(dú)明！
