首先，原核細胞最主要的特點是缺乏真正的細胞核。在真核細胞中，遺傳物質(zhì)被包裹在一個有界限的核膜內(nèi)，形成了明顯的細胞核。而在原核細胞中，DNA直接分散在細胞質(zhì)中，沒有核膜將其與細胞質(zhì)分開，因此被稱為“擬核”。

其次，原核細胞通常體積較小，比典型的真核細胞要小得多。它們的大小通常在1-10微米之間。小的體積使得營養(yǎng)物質(zhì)和廢物更容易擴散到細胞的各個部分。

原核細胞的細胞壁也與真核細胞不同。許多原核細胞（尤其是細菌）的細胞壁中含有肽聚糖，這是一種由氨基酸組成的多層結構，對于保護細胞免受滲透壓傷害和維持細胞形狀非常重要。另外，一些原核細胞（如支原體）則沒有細胞壁。

原核細胞的細胞膜與真核細胞的相似，都是由磷脂雙分子層構成，但原核細胞的膜上可能含有與真核細胞不同的特異性蛋白質(zhì)和脂類。

此外，原核細胞的分裂方式也不同于真核細胞。原核細胞通過二分裂方式進行繁殖，即一個細胞分裂成兩個幾乎相同的細胞。而真核細胞通常涉及有絲分裂或減數(shù)分裂的過程。

原核細胞還有其他一些特殊的結構，例如：

• 鞭毛：用于推動細菌移動的螺旋狀結構。
• 莢膜：一層多糖物質(zhì)，可以保護細菌免受宿主免疫系統(tǒng)的攻擊，有時也參與固氮等代謝過程。
• 核糖體：原核細胞中的核糖體是蛋白質(zhì)合成的場所，它們的大小和結構與真核細胞中的略有不同。

盡管原核細胞在結構上較為簡單，但它們具有極其多樣化的代謝途徑和生存策略，能夠在極端環(huán)境中生存，并且在生態(tài)系統(tǒng)中扮演著重要的角色，包括有機物分解、氮循環(huán)、硫循環(huán)等。