有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，字之曰道，強(qiáng)為之名曰大。大曰逝，逝曰遠(yuǎn)，遠(yuǎn)曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
有一種渾然天成的東西，在有天地之前就已經(jīng)產(chǎn)生了，它寂寂無聲而又廣闊無形，獨立長存而又永不衰竭，周而復(fù)始的循環(huán)運行而永不停息，可以作為天地萬物的根本。我不知道究竟叫它什么名字才好？只好叫它為道，再勉強(qiáng)給它取個名字叫大，它廣大無邊而運行不息，運行不息而伸展遙遠(yuǎn)，伸展遙遠(yuǎn)而回歸本源。所以道是偉大的，天是偉大的，地是偉大的，人也是偉大的，天地間有著四大，人只不過是其中的一個，在這四大之中，人是效法于地的，地效法于天，天效法于道，而道效法自然。
這一章講的是，道是天下萬物的根本。世界上有4種東西最大，系王、地、天、道。王是人的代表，人地天三者都受到上一級法則的制約，而道本身就是自然的，道法自然，并不是說道之外還有一個自然，而是說道的活動以自我滿足，獨立自在為法則。
“有物混成，先天地生”，這里的物是道的同義詞，這個道的內(nèi)涵包含了物質(zhì)與非物質(zhì)。易經(jīng)中講了陰陽，是相互變化，相生相克的，那么如果我們把陽視為精神的代號，那么陰就是物質(zhì)的代號，陰陽配合，心物互溶，便衍生了應(yīng)有盡有，無窮無盡的世界。
老子認(rèn)為，道是物質(zhì)性的，是最先存在的實體，但這個實體看不見摸不著，寂靜又空虛，不以人的意志為轉(zhuǎn)移，無所不在的運行而又永不止息。大道無形，沒有可供我們辨認(rèn)的具體形狀，但又確實存在，只不過，他不與我們所認(rèn)識的事物相同，而是一個混沌的整體，早在天地生成之間就已經(jīng)存在了，所以它是超越時空概念的事物。
因此對于大道我們既不能通過肉眼去看他，也不能通過耳朵去聽他，所以我們感覺不到它，但并不代表它不存在，道就在我們的身邊，它不但影響著我們的行動，而且制約著我們的行動，當(dāng)我們的行為不順應(yīng)大道時，我們就會受到懲罰。
道時時刻刻都存在著，它沒有等級，沒有分別，是完全獨立的。正是因為它沒有等級，沒有矛盾的方面，所以它永遠(yuǎn)不會走向自己的反面，不會發(fā)生改變，時刻保持恒久不變。
道的本義是道路，后引申為行為規(guī)則和方法，老子以“道”為世界的本源命名，就是要為人們?nèi)ブ该髡J(rèn)識世界的正確道路，要先認(rèn)識世界的本體，讓人們了解到的運動發(fā)展變化所體現(xiàn)出來的對立統(tǒng)一規(guī)律，這也就是人們應(yīng)當(dāng)遵守的人生法則和社會法則。
認(rèn)識的最終目的是在于識道，也就是見效，見效才能明，那什么是明呢？明指的是，就是你真的明白了道所體現(xiàn)出來的對立統(tǒng)一規(guī)律，道是宇宙的本源，其本質(zhì)為“小”，本質(zhì)是永恒的，其表現(xiàn)為大，表象是變幻的，小與大是相對的，可以相互轉(zhuǎn)化，相互統(tǒng)一而存在。
現(xiàn)實世界是道所創(chuàng)造并捧在它手中的一件偉大作品，而天、地、人就是這件偉大作品中最重要最基本的結(jié)構(gòu)和組成部分。因此，道已經(jīng)轉(zhuǎn)化為一個豐富多彩，千姿百態(tài)的現(xiàn)實世界。
大道運行，其運行速度是十分快的，但是它運行到一定極限的時候就會自動返回，所以大道永遠(yuǎn)不會枯竭。大道和水是不一樣的，如果我們把水灑到地上，水會順勢而流，留到一定極限時并不會再流了，而是停止下來，然后蒸發(fā)的無影無蹤，而大道是永遠(yuǎn)不會枯竭的，這主要是因為大道可以回到原始狀態(tài)，并能夠周而復(fù)始的運行。
道是自然而然生成的，道是向自然去學(xué)習(xí)，效法并順應(yīng)自然，道是至高無上的，但是即使是道，也要順應(yīng)并效法自然，所以人類不應(yīng)該自恃頭腦聰明，有獨立的思想，就可以主宰世間的萬事萬物，而應(yīng)該順應(yīng)自然，敬畏自然。因此人類只有認(rèn)識道才能把握真理，道既是認(rèn)識的對象，又是認(rèn)識的方法和實踐的方法。
三國時期的劉備，當(dāng)時從人、地、天、道等方面綜合考慮，認(rèn)清當(dāng)時的形勢，“三辭徐州”，避免成為眾矢之的。劉備“三辭徐州”，一方面體現(xiàn)了他博取仁義忠厚之名，收買民心的良苦用心，一方面也是劉備對當(dāng)時形勢的清醒認(rèn)識，因為徐州戰(zhàn)略地位十分重要，各方諸侯都覬覦這塊戰(zhàn)略重地，因此，做不好就會引火燒身。這就是說在現(xiàn)實之中，人們制定策略的時候，一定要從全局出發(fā)，不僅要考慮到人的因素，還要兼顧地理，環(huán)境，文化等因素，要考慮到天時、地利、人和等因素。
老子說道法自然，才能成就大事，周文王順天隨化，道法自然，使得西周民風(fēng)淳樸。周文王對內(nèi)奉行德治，提倡“懷抱小民”，對外招賢納士。自己生活勤儉，兢兢業(yè)業(yè)，治理自己的國家，國力日漸強(qiáng)大，為武王伐紂，消滅商朝，建立西周王朝，打下堅實基礎(chǔ)，成為西周的實際創(chuàng)始人，被孔子稱為“三代之英”。
莊子講過一個小故事，說兩條魚在快要干涸的水洼中，互相用口水濕潤對方，與其這樣，不如回到江河湖海，彼此過各自的生活。這個故事大多數(shù)人都知道，就是所謂的相濡以沫，不如相忘于江湖。有人被相濡以沫的至情感動，更多人則傾向相忘于江湖，彼此成全的豁達(dá)。
而哪一種是自然，哪一種是道呢？粗一看，莊子說前者不如后者，多數(shù)人也會想到，相濡以沫是小情小愛，而相忘于江湖，才是大愛無疆，坦蕩，淡漠。就好比很多人選擇出家修行，舍棄凡俗的小愛，投身無私無我的大愛。
易經(jīng)的陰陽在中國的文化之中也是非常重要的，陰可以化陽，陽可以生陰，并不能給絕對，絕對了就要想一想是不是有變化。所以莊子講“不如”，可能還有別的意思。并不是不如，相濡以沫和相忘于江湖各有各的自然，不至于說活的艱難就不是自然，活的自在就一定是自然。不管處在怎樣的環(huán)境當(dāng)中，心中有道，泰然處之。該相濡以沫的時候不憂患，該相忘于江湖的時候也沒有不舍，這才是道法自然。
