最近請假在家過年。自從出國，十年沒和家人一起吃年飯看春晚倒數(shù)跨年了，非常感慨。在這里?？吹竭@篇文章的人，雞年都能有自己想要的生活。如果你不知道自己想要什么，祝你找到前進的方向。
今次一共介紹兩本書，都是我在幾天前底特律飛北京的飛機上剛翻看重讀過的。兩本書都跟我從本科一路念到博士的專業(yè)“系統(tǒng)工程”緊密相關(guān)。被無數(shù)次問過你們系統(tǒng)工程是干嘛的（突然想起母校UVa系統(tǒng)工程系的T恤上寫著，We are fake engineers, but we get real offers），我想借這個機會先試試講下系統(tǒng)工程的思想源頭系統(tǒng)論，到底是什么東西。
大家都知道，人類的科研工作大部分是按照研究對象逐級往下細(xì)分的。比方說工程學(xué)—>交通工程學(xué)—>智能交通—>智能交通燈—>智能交通燈規(guī)劃算法。這種細(xì)分來源于笛卡爾時代開始的“還原論”的哲學(xué)思想。簡單的說，還原論是提倡把復(fù)雜的高級的事物分解成低級別的更簡單的低級事物來看待，并且認(rèn)為對分解過后的對象的認(rèn)識，能夠通過基本的相加或者拼接關(guān)系，來解釋分解前的高級別的對象。這個思想作為一個方法論的意義是極為重大的，幾乎成為了后世至今人類認(rèn)識世界的基本指導(dǎo)原則?？纯次覀兘裉炀幼〉氖澜纾@幾乎就是還原論力量的寫照。
但是到20世紀(jì)，這個思路的一些負(fù)面作用開始顯現(xiàn)了。問題主要是兩個方面：第一、問題分解的次數(shù)越來越多，需要管理和研究的低級別的子問題、子概念的數(shù)量大爆炸并且極為紛繁復(fù)雜。對人類來說，這是一個心智模式不愿意也不擅長處理的局面；第二、人們發(fā)現(xiàn)很多時候低級別的對象的加和，解釋不了高級別對象的行為和性質(zhì)。而且基于還原論的預(yù)測和實際系統(tǒng)行為的差別之大，已經(jīng)遠遠不是誤差能解釋的了。于是自然而然的，系統(tǒng)思維開始介入。
系統(tǒng)思維其實在亞里士多德那里就已經(jīng)萌芽了，他說“整體大于部分之和”，就是意識到了系統(tǒng)成員之間的相互關(guān)聯(lián)和影響，會讓整體出現(xiàn)部分的加和沒有的性質(zhì)。這在系統(tǒng)論里叫做“涌現(xiàn)性”，最好的例子就是個體智能極低、環(huán)境感知能力也嚴(yán)重不足的螞蟻，在根據(jù)一些簡單的規(guī)則組織起來后，作為一個蟻群，就能解決“尋找最優(yōu)路徑”這種多目標(biāo)優(yōu)化問題。我們源遠流長的傳統(tǒng)文化也是重視系統(tǒng)論視角的，中醫(yī)在幾乎沒有現(xiàn)代生物學(xué)研究的情況下對疾病治療的很多思想，都是系統(tǒng)思維的完美體現(xiàn)。
說回來，那系統(tǒng)論怎么幫助我們呢，也是從兩個方面：第一、衍生出一批橫斷科學(xué)，來從更抽象的角度研究一些跨學(xué)科的通用問題。比如控制論和信息論，就不是以傳統(tǒng)的具體細(xì)分領(lǐng)域，而是以橫跨多個領(lǐng)域的抽象概念和方法作為研究對象的；第二、重視對象之間的關(guān)系和相互作用，把一些會協(xié)同完成某些行為的對象視作一個整體進行研究。
打個比方，還原論下的知識體系，就像一個以項目組為導(dǎo)向和基本單位的組織結(jié)構(gòu)，各個小組都不大，有邊界，易于管理和預(yù)測行為。引入系統(tǒng)論之后的知識體系，就相當(dāng)于又增加了面向職能的第二個維度，變成了矩陣式組織結(jié)構(gòu)。這樣一來，一些相似的知識和技能就可以被歸納提煉出來跨項目共享；并且以前在項目組的結(jié)合部“三不管”的問題，現(xiàn)在也會得到重視和處理。
好了，這樣就可以開始說這兩本書了。
《系統(tǒng)化思維導(dǎo)論》主要說的是上面提到的第一個方面的事情，也就是如何從生物學(xué)、工程學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、甚至是管理學(xué)中，提煉出對一般系統(tǒng)的通用的理解。也就是書里說的尋找“二階秩序”“秩序的秩序”。書的第一章解釋了一般系統(tǒng)理論（GST, General Systems Theory）能解決什么問題。大致說就是用簡單的分析建模方法方程太多解不出來，同時系統(tǒng)又沒有大到可以用統(tǒng)計規(guī)律來預(yù)測行為的程度。作者稱之為“中數(shù)系統(tǒng)”。后面的幾章就介紹了從抽象的觀察、觀察者角度入手，對一般系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和行為是如何描述的。講述了很多在科學(xué)研究的不同領(lǐng)域，通用的現(xiàn)象和定律。
書中很有意思的一個部分是，圍繞不同觀察者對一個音樂盒的行為的觀察和總結(jié)，用集合語言非常形象的展示了我們在平日里，作為觀察能力、認(rèn)知能力，和記憶力都不完美的觀察者，會如何得出錯誤的結(jié)論。具有現(xiàn)實諷刺意味的是，這個例子上我們看到，由于這些能力的缺陷，我們完全意識不到自己是錯的，也理解不了其他缺陷不同的觀察者得出的不同結(jié)論背后的原因和推理過程。也就是說一般觀察者都堅信自己是對的，其他意見不同的觀察者都是瞎子和瘋子（“這不是明擺著xxx嘛，你怎么就？…”）。
更進一步，作者在這個例子里假設(shè)了一個全知的“超級觀察者”。由于他的觀測是完整并且完全沒有錯誤的，從他的視角不僅可以完美了解到系統(tǒng)的行為，還可以理解為什么那些有缺陷的一般觀察者每個人都會得出、并且如何得出自己互不相同的結(jié)論。但是很不幸，作者證明，隨著系統(tǒng)規(guī)模的增大，超級觀察者需要做的觀測、狀態(tài)存儲還有集合操作，也就是他需要具備的觀察能力、記憶力、和分析能力，都是呈指數(shù)增長的。所以在現(xiàn)實生活中，我們絕大多數(shù)時候不可能成為超級觀察者，只能成為互不理解、互相指責(zé)的“笨蛋”。這個意義上說，這個音樂盒例子的分析過程，就是一個用集合語言描述的“盲人摸象”的故事。只是在末尾作者說，我們每個人終其一生都是“盲人”。這一點也是我讀過博士之后最大的心智層面的收獲：人類的能力太弱小了，還是多一些對世界的敬畏的好。
這本書略遺憾的是語言有點晦澀，然后章節(jié)之間的邏輯關(guān)系有時候也沒有交代清楚。不知道是不是翻譯的問題。所以我建議如果想讀的話不要企圖一次讀完。慢慢來，每次理解一點就ok了。作者在前言里說，給他寫信反饋意見的讀者里，認(rèn)為讀完本書以后思維有無重大改變的比例大概是9:2。鑒于本書的銷量，和讀了完全沒懂的人應(yīng)該不會給他寫信這個猜測，我懷疑實際上這個比例搞不好是反過來的。但是能讓接近20%的讀者的思維出現(xiàn)“重大改變”，這也已經(jīng)很偉大了。面對一本有可能改變自己思考方式和理解世界方式的書，我覺得是值得試試看的，大不了完全沒感覺，也就是和讀之前一樣嘛。
《系統(tǒng)之美》對應(yīng)的是上文提到的第二個方面的問題和解答。這個方面在某種程度上，是系統(tǒng)論影響更深遠，更前沿，也更實用的部分。著名的管理學(xué)經(jīng)典《第五項修煉》就是系統(tǒng)論的這個方面結(jié)論從管理學(xué)和公司治理視角的提煉。內(nèi)容非常精彩，我覺得應(yīng)該單獨敘述一下。就且聽下回分解吧。
