銀鈴出逃后，麻子夫婦先是互相指責(zé)，謾罵，最后摔東西，打架。麻子把老黃瓜打得鼻青眼腫，那婆娘不禁心灰意冷，思前想后，感到：煙館的生意難做，百靈已是廢物，雪蓮太小又不肯就范，一時也買不到漂亮的姑娘，單靠賣煙泡，能賺幾個錢？何況煙土的價格日漲，到外地買私煙風(fēng)險又太大，倒不如找個買主把雪蓮和百靈早點脫手，撈些現(xiàn)錢，關(guān)了鴉片館，享點清福再說。注意打定，就找麻子商量。那麻子現(xiàn)在也是個過氣人物，百事要求人，眼見最近一連串的失敗，認(rèn)為時運不濟，“七煞”臨門，還是乘早收攤為上策。就同意婆娘意見，兩人私底下四處托人找買主，表面上不露聲色，館內(nèi)每天仍是客來客往，吞云吐霧。

百靈最近的心情也十分煩躁，都是梅毒病菌惹的禍。前一陣子兩次住院，用抗菌素治療肺炎和創(chuàng)傷，對殺滅梅毒菌也起到一定作用，所以身體好了一個時期?，F(xiàn)在病菌又活躍起來，晚上加劇，常常出現(xiàn)劇烈的頭痛，全身的骨頭痛，弄得徹夜難眠，全靠止痛片和安眠藥來救急。她是個愛美的姑娘，長期以來靠出賣青春和美麗為生，認(rèn)為有了美麗，自己才有信心，才有力量，才有一切。所以她把擁有美麗看做比自己生命還重要。但現(xiàn)在出現(xiàn)一個無形的魔鬼，正在摧毀她的美麗，如每天大把大把掉頭發(fā)，還有在兩個小腿上，長出許多指甲大小，朱紅色或是灰白色的膿瘡來，收口結(jié)痂脫去痂皮，留下來是一個個黑紅色的疤。如果到了春、夏、秋三季，穿著開叉很高的長旗袍，外行人看了覺得惡心，內(nèi)行人一見就知道這女人“生過楊梅瘡”。如果吉大為看到，他會怎樣想？更使她焦急的是，最近兩天，在口腔上下顎，頭頸下巴和私處也發(fā)出這樣的膿瘡，因此心急如焚，脾氣變得更暴躁，連最關(guān)心她的福媽和雪蓮都會無緣無故受到她搶白。

這天上午，福媽和雪蓮在灶間里包餛飩，兩人談?wù)務(wù)f說就談到海蘭的病。雪蓮問：“阿媽，這楊梅瘡是啥東西呀？怎么會要了海蘭的命呢？”

福媽一聽就流淚，她哭著說：“雪蓮呀，我只要一想起海蘭，心痛得就像萬箭鉆心。當(dāng)年海蘭15歲出門，是多漂亮的一個姑娘。這次接回來的是一具骷髏：她頭上沒幾根頭發(fā)，渾身沒一塊好肉，鼻梁塌陷成兩個洞，嘴巴的上顎已爛穿和鼻孔相通，一嘴巴都是毒瘡，根本無法吃東西。在妙香院多虧一位好心的老阿姨，用管子一點點的喂她，回家后，我燒了薄粥，加上雞蛋調(diào)成糊，用麥管滴進她嘴里，作孽呀，海蘭竟會受這樣的罪……嗬嗬……”福媽把頭擱在桌上痛哭起來。雪蓮聽得心驚肉跳，只聽“乒乓！”一聲響，一只瓷杯落地碎成幾片，兩人都抬頭來看，只見百靈臉色灰白呆若木雞地站在一旁，她來灶間倒水聽到了福媽的訴說。

這件事，使百靈深受刺激，當(dāng)天夜里哭了一個通宵。第二天下午，她冒著刺骨的寒風(fēng)去了醫(yī)院，找到原來為她治療肺炎的朱醫(yī)師，詳細(xì)詢問自己的病情。朱醫(yī)師這次也不再隱瞞，告訴她已患了3期梅毒，而且進展迅速，當(dāng)時與她養(yǎng)母談話等情況。希望百靈回去與家長好好商量，爭取盡快治療，或許還有希望。

百靈這次到醫(yī)院，又一次受到很大的打擊。她想不到老黃瓜如此惡毒和絕情，竟然一句都沒有談起為她治梅毒的事。她神志迷亂，夢游似的回到大煙館，當(dāng)晚11點鐘，煙客散去后就上了樓。老黃瓜和麻子兩人面對面蜷縮著身子正在床上抽鴉片，見百靈進來，只當(dāng)沒看見。

百靈靜靜地坐在大理石桌子的一角，低眉順眼等老黃瓜把一筒煙抽完才開口：“姆媽，阿爸，我想同你們商量一下治病的事。”她輕聲細(xì)語地說。老黃瓜閉著眼沒有吭聲。呂麻子瞪出眼珠子吼叫：“剛出院又要治啥?。俊?/p>

“我是說治梅毒。今朝我去醫(yī)院，朱醫(yī)生說，在我出院的當(dāng)天，他已經(jīng)同姆媽談起我的梅毒已經(jīng)到第3期，而且進展很快，現(xiàn)在馬上治療還能控制。我現(xiàn)在天天晚上全身痛得睡不著，這樣下去……”百靈說到這里就流下眼淚。

老黃瓜見百靈點了自己的名，混不過去，只能來接腔：“朱醫(yī)生是說過，但醫(yī)生的話不能不信，也不能全信。他為了拉生意就故意說得嚴(yán)重點，獅子大開口，要我2000元！我到啥地方去弄這2000元呀？這次過大年我還缺幾千元錢的節(jié)禮開銷呢，剛才還和你爺說，想翻箱子找點皮貨跑典當(dāng)吶。再說，我給過你2000元，是你送給別人了，要看病只好去找這兩位教書先生。追回來，你就拿去看病，追不回來，我沒鈔票?！?/p>

百靈這時的怒氣從胸口往上涌，還是強壓住了，平心靜氣地說：“姆媽這樣說話也太難為我了，現(xiàn)在警察都拿騙子、扒手沒有辦法，叫我到哪里去找人？當(dāng)初，我是不肯接客，就怕得臟病。是姆媽拍著胸脯擔(dān)保說‘生了楊梅瘡，一切治療費用由我來付’。這話我想姆媽一定還記得，是嗎？”

老黃瓜見百靈不知趣坐著不肯走，現(xiàn)在又抬出自己當(dāng)年的承諾來‘將軍’，不由大怒。她‘呼！’地坐起身子，吊著兩只老貓眼，鐵青著臉厲聲說：“這話我是講過，但有個前提，你接這里的客，出了事我會負(fù)責(zé)。因為經(jīng)過我手的客人，我個個都詳細(xì)問過，觀察過的，都沒發(fā)現(xiàn)啥性病。你自己在外面私做野雞，亂軋姘頭，得了楊梅瘡，難道亦要我負(fù)責(zé)醫(yī)治？”

百靈像被人敲了一記悶棍那樣，一下子愣住了，兩只丹鳳眼因憤怒睜大至極限，臉色頓時煞白，不到一分鐘又變得通紅，她抖索著蒼白的嘴唇要說，但又激動得說不出一句話來。從百靈眼里看過去，床上坐著的不是養(yǎng)父母，而是盤踞著的兩頭張牙舞爪的老虎，它們眼里閃著碧綠的兇光，露著長長的獠牙獰笑著，蔑視著面前為它們忠心服役十多年，現(xiàn)在受傷垂死的小狐貍。百靈這時怒不可抑，從心肺里燃燒起一股熱力，沖破喉管出來，變成一種凄厲的狼嚎聲。這一聲嚎叫，使這幢空蕩蕩的樓里每個角落都能聽到。雪蓮在小間，福媽在灶間也聽到了。床上兩個惡賊都嚇得直立起來，以防這頭小狐貍垂死掙扎，撲過來把他們的眼珠挖掉。

百靈扶著桌子，搖搖晃晃地站起來說：“你們兩個賊，良心墨墨黑，是吃人不吐骨頭的兩只老虎！我真傻，為啥到現(xiàn)在才看穿？我不許你侮辱我和吉大為的感情！直到現(xiàn)在，我和他還是清清白白。我也從來沒有在外面做私門頭，做野雞，這桶大糞扣不到我頭上來！你叫我上床的客人中，就有人生過楊梅瘡，像顧三麻子，陸少爺身上楊梅瘡傷疤有多少？這些我都對你講過，你騙我說‘結(jié)了疤就不傳染，沒關(guān)系的?！@話說過嗎？現(xiàn)在居然把責(zé)任推得一干二凈！

我如果是條狗，忠心跟了主人20多年，有了病，主人也不舍得拿它一腳踢開呀？何況我15歲開始為你接客，就算去掉一半的開銷，還能凈到手幾萬大洋呢。你一直騙我，家里的財產(chǎn)將來都是我的，為啥現(xiàn)在連拿2000元錢治病都不肯？現(xiàn)在我年紀(jì)大了，又生了病，就拿我一腳踢，我問問你是不是人？”

老黃瓜被百靈罵得啞口無言，急得拼命在眨巴兩只眼睛想應(yīng)對之詞，終于想出一句“賤貨色！你說我這10年凈到手幾萬元，為啥我現(xiàn)在兩手空空，身無分文呢？說明這幾萬元錢根本不存在！還有你只算15歲到28歲賺錢的帳，為啥不算你5歲進門，一直養(yǎng)到14歲，這10年的養(yǎng)育之恩呢？你這狼心狗肺的東西！”

草包呂麻子被百靈罵得面紅耳赤，笨嘴拙舌不知說什么好？聽到婆娘這幾句話，頓時“理直氣壯”起來，馬上出來幫腔：“對，對！賤貨，啥辰光看見你賺過幾萬元？今朝你要忘記養(yǎng)育之恩就要天打殺，所以老天爺要罰你生這種惡?。　?/p>

百靈一聽兩人提起“養(yǎng)育之恩”這四個字，好比火上澆油，氣得直跳起。她猛地把放在大理石桌面上的茶盤往地下一擼，發(fā)出一陣“乒乒乓乓”玻璃杯的碎裂聲。由于憤怒，加上口腔潰瘍，缺少唾液，喉嚨里發(fā)出來一種嘶啞的哭叫聲：

“聽你說，從拐子手里用10塊錢買下我，從我記事起，從小一直吃著剩菜剩飯，夏天要為你打扇，冬天要為你焐腳。9歲開始洗衣，燒飯，收拾房間把我當(dāng)小丫頭使喚，一個不稱心就又罵又打。你兩人打過我多少耳光？戳過我多少次煙釬？我13歲那年，麻子就強奸我，15歲逼我接客，來月經(jīng)逼我坐冷水盆，害得我痛經(jīng)痛得在床上滾！懷孕了又逼我?guī)状纬运幋蛱?，兩次大出血差點送命……樁樁件件擺在這里，你兩人對我有啥愛？有啥恩？

還有，你說沒看見這幾萬元錢，這要問自己呀？你們兩人每天吃的油，穿的綢，娘姨大姐伺候，進出汽車，每人一天6只煙泡，狗肉朋友呼五喝六，這些開銷從哪里來？還不是喝我和其它幾個姐妹的血！當(dāng)年鳳珍發(fā)高燒，你還逼她接客，她怒氣沖天就上了吊。你對杜鵑不是打，便是罵，寒冬臘月動不動就把她綁在曬臺上過夜，為尋活路，她只有逃。你們現(xiàn)在這樣對待我，最后也不會有啥好結(jié)果！”百靈說完，牙齒咬得格格響，萌生了與兩人同歸于盡的念頭。

這次百靈和老黃瓜爭吵，雙方都撕破臉皮。百靈心中多少年的怨恨像決堤的洪水一樣，一瀉千里，洶涌澎湃不可阻擋。百靈把話說完，心里覺得痛快極了，哈哈大笑揚長而去。而老賊夫妻倆恨得咬牙切齒，決定要加快步伐，拔掉百靈這只眼中釘，既可以撈到一筆錢，又可泄了心頭之恨。老黃瓜說：“一定要把她賣到下三濫的野雞窩去，要不了10天就送命?！?/p>