但命運(yùn)似乎從來(lái)不肯輕易放過(guò)她。豪強(qiáng)還沒(méi)等到秋后問(wèn)斬，就在獄中暴病身亡了。有人說(shuō)他是畏罪自殺，有人說(shuō)是他的家人買(mǎi)通了獄卒在飯食里下了毒，也有人說(shuō)只是巧合。但不管怎樣，他死了，死在了劊子手的刀下之前，用他自己的方式逃過(guò)了最后的審判。

他的家人沒(méi)有善罷甘休。豪強(qiáng)的兒子開(kāi)始在縣城里到處散播謠言，說(shuō)李三娘一個(gè)年輕女子，孤身闖蕩京師兩千里，誰(shuí)知道她路上做過(guò)什么？說(shuō)她一定是被人玷污了身子，說(shuō)她早就不是什么清白女子，說(shuō)這樣的女人有什么資格替父報(bào)仇？

謠言像瘟疫一樣蔓延開(kāi)來(lái)。那些前幾日還在為李三娘鼓掌的人，忽然換了一副嘴臉。他們用一種異樣的目光打量她，交頭接耳，竊竊私語(yǔ)。有人開(kāi)始躲著她走，好像她身上沾了什么不干凈的東西。有人甚至在背后指指點(diǎn)點(diǎn)，聲音不大不小，剛好能讓她聽(tīng)見(jiàn)。

李三娘不說(shuō)話(huà)，她已經(jīng)習(xí)慣了沉默。這些年，她說(shuō)過(guò)太多話(huà)，跪過(guò)太多人，遞過(guò)太多訴狀，早就把該說(shuō)的都說(shuō)完了。她只是回到家里，關(guān)上門(mén)，陪著日漸衰弱的老母親，過(guò)著沉默的日子。

然后，有人來(lái)提親了。是城里一個(gè)姓王的公子。據(jù)說(shuō)他讀過(guò)書(shū)，知書(shū)達(dá)理，家境殷實(shí)。他聽(tīng)說(shuō)了李三娘的事跡，沒(méi)有像其他人那樣投去異樣的目光，反而心生敬佩，托媒人來(lái)提親。

媒人來(lái)了三次。第一次，李三娘不見(jiàn)。第二次，李三娘還是不見(jiàn)。第三次，媒人帶了王家公子的親筆信來(lái)，信上只有一句話(huà)：“世間奇女子，當(dāng)配世間奇男子?！?/p>

李三娘拿著那封信，看了很久。母親也勸她：“你爹的仇已經(jīng)報(bào)了，你也老大不小了，總不能一輩子守著娘過(guò)吧？王家那孩子我見(jiàn)過(guò)，是個(gè)好的。”

村里的長(zhǎng)老們也來(lái)勸她。嬸子大娘們也來(lái)勸她。所有的人都在勸她，好像她這輩子最大的遺憾不是死了爹、告了官、受了苦，而是還沒(méi)嫁人。

李三娘把信折好，還給了媒人。

“煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告王公子，承蒙厚愛(ài)，三娘消受不起。”

她沒(méi)有說(shuō)為什么。也許是因?yàn)樗X(jué)得自己配不上那樣的好人家，也許是因?yàn)樗X(jué)得這個(gè)世界不配得到她的信任，也許只是因?yàn)樗男睦镆呀?jīng)沒(méi)有地方再裝下任何人了。

母親病倒了。那幾年，李三娘寸步不離地守在母親床前。她給母親煎藥、喂飯、擦身、端屎端尿，像當(dāng)年母親照顧她一樣。母親的身體一天不如一天，像一盞快要燃盡的油燈，火光越來(lái)越小，越來(lái)越暗。

有一天夜里，母親忽然精神很好，拉著李三娘的手說(shuō)了很多話(huà)。說(shuō)她小時(shí)候的事，說(shuō)她爹的事，說(shuō)那些年的苦日子。說(shuō)著說(shuō)著，母親忽然哭了。

“三娘，是娘對(duì)不住你。”“娘，您說(shuō)什么呢？”
“你本該是個(gè)好閨女的，是娘沒(méi)用，讓你吃了這么多苦?！蹦赣H的眼淚順著皺紋流下來(lái)，流進(jìn)耳朵里，“你爹當(dāng)年那句話(huà)，你記了這么多年。他不該說(shuō)那句話(huà)的，他不該……”

“娘?！崩钊锎驍嗔怂?，聲音很輕，但很堅(jiān)定，“我從來(lái)沒(méi)有怪過(guò)爹?！?/p>

母親看著她的眼睛，看了很久，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，慢慢地閉上了眼睛。