游行結(jié)束后的第三天，英子坐在學(xué)堂的教室里，手指輕輕摩挲著桌面上刻下的"誓死力爭"四個(gè)字。陽光透過窗欞斜斜地照進(jìn)來，將她的側(cè)臉鍍上一層金邊。教室里出奇地安靜，連平日里最愛搗亂的趙明遠(yuǎn)也老老實(shí)實(shí)地坐在位置上。
"同學(xué)們，"國文先生李老師放下手中的課本，聲音比平時(shí)低沉了幾分，"想必大家都知道，昨日政府迫于壓力，釋放了被捕的學(xué)生。"
教室里頓時(shí)響起一陣壓抑的歡呼聲。英子與坐在前排的周雅琴交換了一個(gè)欣喜的眼神。
"但是，"李老師抬手示意大家安靜，"學(xué)堂收到了教育部的公函，要求嚴(yán)加管束學(xué)生，不得再參與任何形式的集會(huì)游行。"他環(huán)視教室，目光在英子身上停留了一瞬，"我希望各位能夠安心讀書，莫要再惹是生非。"
英子感到一陣熱血涌上臉頰。她猛地站起來，椅子在地板上劃出刺耳的聲響。
"李老師，學(xué)生不明白。我們爭取國家主權(quán)，何錯(cuò)之有？難道讀書人就該眼睜睜看著國土淪喪嗎？"
李老師眉頭緊鎖，嘴唇顫抖了幾下，最終只是嘆了口氣："沈英子，坐下吧。有些事情...不是你們這些孩子能改變的。"
英子還想爭辯，卻被周雅琴悄悄拉住了衣角。她咬著嘴唇慢慢坐下，指甲深深掐進(jìn)掌心。
下課鈴響起，同學(xué)們?nèi)齼蓛傻仉x開教室。英子收拾著書本，聽見身后傳來趙明遠(yuǎn)刻意壓低的聲音："聽說她爹就是那個(gè)在報(bào)社寫反日文章被暗殺的沈明遠(yuǎn)...嘖嘖，難怪這么不安分..."
英子的手頓住了，眼前突然浮現(xiàn)父親倒在血泊中的畫面。她深吸一口氣，轉(zhuǎn)身直視趙明遠(yuǎn)："我為我父親驕傲。至少他敢于為真理發(fā)聲，而不是像某些人一樣，只會(huì)躲在暗處嚼舌根。"
趙明遠(yuǎn)臉色漲紅，正要反駁，周雅琴已經(jīng)挽起英子的手臂："走吧，別理他。"
兩人走出教學(xué)樓，初夏的風(fēng)帶著槐花的甜香拂過面頰。周雅琴壓低聲音道："英子，北大的張學(xué)長托人帶話，說今晚在陶然亭有個(gè)讀書會(huì)，討論婦女解放問題。你想去嗎？"
英子眼睛一亮："當(dāng)然！"
"噓——"周雅琴緊張地環(huán)顧四周，"小心隔墻有耳。放學(xué)后我們?cè)诶系胤脚鲱^。"
夕陽西沉?xí)r，英子借口去周雅琴家溫習(xí)功課，騙過了母親。兩人在胡同口會(huì)合后，換上了事先準(zhǔn)備好的男裝。
"這樣安全些。"周雅琴將一頂鴨舌帽扣在英子頭上，又幫她將長發(fā)全部塞進(jìn)帽子里，"最近便衣警察到處抓人。"
英子摸了摸自己變短的"頭發(fā)"，突然想起什么："雅琴，你說...婦女解放真的可能實(shí)現(xiàn)嗎？像我們這樣，連穿什么衣服都要提心吊膽..."
周雅琴挽住她的手，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒："正因?yàn)槿绱?，我們才更要爭取。想想秋瑾女士，她不就證明了女子也能頂天立地嗎？"
陶然亭附近的小院里已經(jīng)聚集了二十多人，大多是青年學(xué)生，也有幾位穿著樸素的知識(shí)女性。英子驚訝地發(fā)現(xiàn)，其中一位正是她在《新青年》上讀過文章的陳女士。
"...所以，婦女解放必須與民族解放相結(jié)合。"陳女士正在發(fā)言，她約莫三十歲上下，短發(fā)齊耳，聲音清亮，"我們反對(duì)纏足，爭取教育權(quán)，最終目的是要讓女性成為與男性平等的國民，共同擔(dān)負(fù)起救國重任。"
英子聽得入神，不知不覺挺直了腰背。當(dāng)討論環(huán)節(jié)開始，她鼓起勇氣舉手："我想請(qǐng)教陳先生，像我們這樣的女學(xué)生，具體能做些什么呢？"
陳女士微笑著看向她："這位小同志問得好。首先，你們可以在同學(xué)中傳播新思想；其次，可以組織讀書會(huì)、辦女工夜校；最重要的是——"她頓了頓，"永遠(yuǎn)不要因?yàn)樽约菏桥跃屯苑票 Ｓ涀?，你們首先是人，然后才是女人?
回程的路上，英子和周雅琴都沉浸在興奮中。
"英子，我決定了！"周雅琴突然停下腳步，"畢業(yè)后我要去上海，報(bào)考女子師范。父親雖然反對(duì)，但這次我絕不會(huì)讓步。"
英子握緊好友的手："我支持你。不過..."她聲音低了下來，"我可能沒法繼續(xù)讀書了。家里的積蓄..."
周雅琴緊緊抱住她："別擔(dān)心，我們一起想辦法。實(shí)在不行，你就跟我去上海，住我家！"
月光下，兩個(gè)少女的影子交織在一起，仿佛再也無法分開。
然而好景不長。一周后的清晨，英子剛走進(jìn)學(xué)堂大門，就被王校長叫住了。
"沈英子，"他臉色陰沉，手里捏著一封信，"有人舉報(bào)你私下組織非法集會(huì)，傳播危險(xiǎn)思想。這是你的手筆嗎？"
英子接過信，發(fā)現(xiàn)是她們讀書會(huì)印發(fā)的傳單，上面寫著"女子當(dāng)自強(qiáng)""破除封建禮教"等字樣。她的心猛地一沉，但抬起頭時(shí)眼神依然堅(jiān)定："校長，我不認(rèn)為傳播真理有什么錯(cuò)。"
"放肆！"王校長拍案而起，"你知不知道就憑這個(gè)，我就能開除你？看在你父親的面子上，我已經(jīng)網(wǎng)開一面了！從今天起，你不許再與周雅琴來往，放學(xué)必須直接回家，否則——"
"否則怎樣？"一個(gè)清冷的聲音從門口傳來。周雅琴站在那里，身后跟著李老師和幾位同學(xué)，"校長是要連我一起開除嗎？"
王校長臉色鐵青："周雅琴，你別以為有你父親撐腰就能為所欲為！"
"我父親常說，"周雅琴不卑不亢，"教育的目的在于開啟民智，而非禁錮思想。如果校長認(rèn)為愛國是罪過，那這學(xué)堂不讀也罷。"
英子震驚地看著好友，沒想到她會(huì)如此決絕。更讓她驚訝的是，李老師也上前一步："校長，恕我直言。這些學(xué)生滿腔熱血，報(bào)效國家，我們做師長的理應(yīng)引導(dǎo)，而非打壓。"
王校長額頭青筋暴起，正要發(fā)作，一個(gè)校工慌慌張張跑進(jìn)來："校長！不好了！警察廳來人了，說要搜查學(xué)堂！"
十分鐘后，英子和周雅琴被帶到了教務(wù)處。兩名穿制服的警察正在翻檢學(xué)生們的課桌。
"就是她們倆，"趙明遠(yuǎn)站在警察身旁，指著英子和周雅琴，"我親眼看見她們散發(fā)反動(dòng)傳單。"
英子終于明白是誰告的密。她死死盯著趙明遠(yuǎn)，后者卻得意地?fù)P起下巴。
年長些的警察走到英子面前："小姑娘，跟我們走一趟吧。有人舉報(bào)你們勾結(jié)亂黨。"
周雅琴擋在英子前面："你們有拘票嗎？憑什么隨便抓人？"
"雅琴！"一個(gè)威嚴(yán)的聲音響起。周父大步走進(jìn)來，身后跟著幾位西裝革履的紳士，"這是怎么回事？"
接下來的場面變得混亂。在周父和那幾位紳士的交涉下，警察最終悻悻離去。但王校長宣布，即日起學(xué)堂停課整頓，所有學(xué)生回家等候通知。
走出學(xué)堂大門時(shí)，英子雙腿發(fā)軟。周父看了她一眼，對(duì)女兒說："雅琴，這段時(shí)間你不許出門，更不許再見這位沈同學(xué)。"
"父親！"
"沒得商量！"周父厲聲道，隨即壓低聲音，"最近風(fēng)聲緊，你們太不知輕重了。"說完，強(qiáng)硬地拉著周雅琴上了馬車。
英子獨(dú)自站在空蕩蕩的街道上，突然感到一陣刺骨的孤獨(dú)。她抬頭望向?qū)W堂門楣上"明德至善"四個(gè)大字，第一次對(duì)讀書改變命運(yùn)產(chǎn)生了懷疑。
回到家，母親正在縫補(bǔ)衣服。見英子這么早回來，她驚訝地放下針線："英子，出什么事了？"
英子再也忍不住，撲進(jìn)母親懷里痛哭起來。聽完事情經(jīng)過，母親沉默良久，最后輕撫女兒的頭發(fā)："你父親若在，一定會(huì)為你驕傲的。"
"可是娘，學(xué)堂可能回不去了...我..."
母親從床底下取出一個(gè)木匣子，打開后里面是一疊銀元和幾張地契："這些年我偷偷攢了些錢，加上老家那兩畝薄田...夠你去上海念書了。"
英子震驚地抬頭："娘！那您怎么辦？"
"傻孩子，"母親眼中含淚，嘴角卻帶著笑，"你忘了娘還有繡花的手藝？再說，你出息了，娘才能過上好日子啊。"
當(dāng)晚，英子輾轉(zhuǎn)難眠。天蒙蒙亮?xí)r，她悄悄起床，給周雅琴寫了封信，托鄰居小孩送到周家。信中只有寥寥數(shù)語："雅琴，我去上海了。如你所說，女子當(dāng)自強(qiáng)。我們?cè)邳S浦江邊再見。"
三天后的清晨，英子背著簡單的行囊，在母親的淚眼中登上了南下的火車。當(dāng)列車緩緩啟動(dòng)時(shí)，她突然看見站臺(tái)上一個(gè)熟悉的身影——周雅琴穿著男裝，正拼命朝她揮手。
"等等我！"周雅琴的聲音淹沒在汽笛聲中。就在列車加速的瞬間，她竟然一個(gè)箭步跳上了踏板！
英子慌忙打開車門，將氣喘吁吁的好友拉進(jìn)來。兩人相視一笑，眼中都有淚光閃動(dòng)。
"你怎么..."
"我偷跑出來的。"周雅琴得意地晃了晃手中的皮箱，"父親把我關(guān)在房里，但我從窗戶爬出來了。喏，這里還有些錢，夠我們一陣子花銷。"
列車穿過晨霧，向著南方疾馳。英子望著窗外漸行漸遠(yuǎn)的北京城，心中百感交集。她知道，前方等待她們的將是更廣闊的天地，和更艱巨的挑戰(zhàn)。
但當(dāng)周雅琴握住她的手時(shí)，所有的忐忑都化作了勇氣。在這個(gè)風(fēng)云變幻的時(shí)代，兩個(gè)少女就像破土而出的新芽，無論經(jīng)歷多少風(fēng)雨，都終將長成參天大樹。
