冬至是二十四節(jié)氣中最古老的一個(gè)。早在二千五百多年前的春秋時(shí)代，中國(guó)就已經(jīng)用土圭觀測(cè)太陽(yáng)，測(cè)定出了冬至，它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個(gè)，時(shí)間在每年的公歷12月21日~23日之間。今年是在12月21日。
這一天，太陽(yáng)照射在南回歸線，是北半球全年中白天最短、黑夜最長(zhǎng)的一天。
冬至又名“一陽(yáng)生”，既是中國(guó)農(nóng)歷中一個(gè)重要的節(jié)氣，也是中華民族的一個(gè)重要傳統(tǒng)節(jié)日。古人認(rèn)為：陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰“冬至”，也俗稱“冬節(jié)”、“長(zhǎng)至節(jié)”、“亞歲”等。古人認(rèn)為自冬至起，白晝一天比一天長(zhǎng)，陽(yáng)氣回升，天地陽(yáng)氣開始興做漸強(qiáng)，代表下一個(gè)循環(huán)開始，是大吉之日。 據(jù)記載，周代以冬十一月為正月（周歷），以冬至為歲首過(guò)新年。至秦，以冬至日當(dāng)作歲首一直不變。至漢代依然如此，《漢書》有云：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀……”后來(lái)一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗，也往往出現(xiàn)在冬至?，F(xiàn)在有些地方還流行過(guò)了冬至便長(zhǎng)了一歲的說(shuō)法。
直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開。因此，也可以說(shuō)專門過(guò)“冬至節(jié)”是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
地雷復(fù)卦，稱為冬至一陽(yáng)生。易曰：先王以至日閉關(guān)，商旅不行。
漢代以冬至為“冬節(jié)”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，官方例行放假，官場(chǎng)流行互賀的“拜冬”禮俗?！逗鬂h書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”所以這天朝廷上下要放假休息，軍隊(duì)待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈(zèng)，相互拜訪，歡樂地過(guò)一個(gè)“安身靜體”的節(jié)日。魏晉六朝時(shí)，冬至稱為“亞歲”，民眾要向父母長(zhǎng)輩拜節(jié)；宋朝以后，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節(jié)慶活動(dòng)。
唐、宋時(shí)期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長(zhǎng)祭拜。明、清兩代，皇帝均有祭天大典，謂之“冬至郊天”。宮內(nèi)有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦一樣。
《周禮春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求與消除國(guó)中的疫疾，減少荒年與人民的饑餓與死亡。
《史記·孝武本紀(jì)》：“其后二歲，十一月甲子朔旦冬至，推歷者以本統(tǒng)。天子親至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禪?！?/p>
《后漢書禮儀》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事?！边€要挑選“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”，以示慶賀。
唐宋時(shí)，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶祝往來(lái)，一如年節(jié)?！?/p>
中國(guó)古人將冬至分為三候：“一候蚯蚓結(jié)；二候麋角解；三候水泉?jiǎng)印！眰髡f(shuō)蚯蚓是陰曲陽(yáng)伸的生物，此時(shí)陽(yáng)氣雖已生長(zhǎng)，但陰氣仍然十分強(qiáng)盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；麋與鹿同科，卻陰陽(yáng)不同，古人認(rèn)為麋的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽(yáng)生，麋感陰氣漸退而解角；由于陽(yáng)氣初生，所以此時(shí)山中的泉水可以流動(dòng)并且溫?zé)帷?/p>
天文學(xué)上把冬至作為冬季的開始。在傳統(tǒng)中，冬至開始“數(shù)九”，冬至日是“數(shù)九”的第一天。關(guān)于“數(shù)九”，民間流傳著的歌謠是這樣說(shuō)的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來(lái)，九九加一九耕牛遍地走。”
冬至是數(shù)九第一天，但不是最冷的時(shí)候，這是因?yàn)榈厍虮砻嬗写髿夂退?，能夠?chǔ)存熱量，并不是“即存即失”，而有“積熱”。 冬至之后，雖然太陽(yáng)高度角漸漸高起來(lái)了，但這是一個(gè)緩慢的恢復(fù)過(guò)程，每天散失的熱量仍舊大于接收的熱量，呈現(xiàn)“入不敷出”的狀況。 到了“三九天”，積熱最少，溫度最低，天氣也就越來(lái)越冷了。此時(shí)如果有冷空氣的影響，天氣就更為寒冷。待到過(guò)了這個(gè)“冷鋒”之后，天氣就會(huì)漸漸變暖。 所以說(shuō)“冷在三九”，而“九九”已在夏歷一月、二月，中國(guó)大部分地區(qū)已入春，因此“九九艷陽(yáng)天”。
冬至是養(yǎng)生的大好時(shí)機(jī)，主要是因?yàn)椤皻馐加诙痢?。因?yàn)閺亩鹃_始，生命活動(dòng)開始由衰轉(zhuǎn)盛，由靜轉(zhuǎn)動(dòng)。此時(shí)科學(xué)養(yǎng)生有助于保證旺盛的精力而防早衰，達(dá)到延年益壽的目的。冬至?xí)r節(jié)飲食宜多樣，谷、果、肉、蔬合理搭配，適當(dāng)選用高鈣食品。
