今天，我們正式開始對北美的考察。第一站是波士頓的一家老年公寓。
所謂的老年公寓，，就是私人或教會經(jīng)辦、美國政府給予部分補貼的養(yǎng)老機構(gòu)，相當(dāng)于中國的養(yǎng)老院。但經(jīng)過了解，我們發(fā)現(xiàn)美國的養(yǎng)老公寓和中國的養(yǎng)老院有著本質(zhì)的不同。中國的養(yǎng)老院有一種凄涼的色彩，在中國，凡進入養(yǎng)老院的老人，大多是無兒無女或是兒女不愿贍養(yǎng)的孤苦老人。因此，中國的養(yǎng)老院更像接濟老人的福利院，而美國的養(yǎng)老院——尤其是老年公寓——卻絕非如此。在美國，住進老年公寓的老人既可以擁有個人空間，享受個人生活，也可以享受公共生活——比如，老年公寓都有適合老人的公共活動場所，而且大部分老年公寓都會經(jīng)常舉行集體活動，有些老年公寓有每天下午喝咖啡聊天的習(xí)慣，愿意參加的老人可以直接到咖啡廳碰面，還有其他的很多活動，老年人可以根據(jù)自己的愛好參加。這樣，就算子女不能經(jīng)常陪伴自己，老人們不會覺得寂寞。而且老年公寓的條件一般都比較好，里面有單元房，有自己的廚房、家具及所有日用品，還有餐廳、洗衣房、游泳池、健身房、圖書館、俱樂部等公共設(shè)施。所以，在美國，老年公寓就像業(yè)主都是老人的社區(qū)，他不是封閉的，跟醫(yī)院般壓抑的養(yǎng)老院很不一樣。
我的一個朋友就把父母送進了老年公寓，我們這次去考察覺還專門拜訪了二老。他們住著一套二居室的單元房，還有一個大廳，看起來過得很好，不像中國一些獨居老人、空巢老人那么憔悴。中國的任何一個城市都有獨居老人和空巢老人，他們的子女或去外地工作、成家，或不在人世，也可能他們，本來就沒有結(jié)婚，沒有生兒育女。這些老人都需要照顧，尤其需要有人在自己突然得病時及時趕到，但他們的子女不一定能做到這一點。這就是美國非常流行老年公寓的其中一個原因。
有一位專家說過，在中國，各地都有空巢老人或獨居老人在家中死亡、多日后才被發(fā)現(xiàn)的事情，而空巢老人或獨居老人的數(shù)量正在日漸增多，比例也越來越高。，有些地方甚至達到百分之五十至七十，比如那些年輕人大多外出打工的農(nóng)村。所以，如何讓老人老有所依是一個急需解決的問題。畢竟每個人都會老去，每個人的父母都在變老，沒有人可以回避。
當(dāng)然，這些年我們國家也在努力，除了公辦養(yǎng)老院之外，政府還鼓勵民間力量進去養(yǎng)老院領(lǐng)域。前些年，中國也出現(xiàn)了老年公寓，但比起美國，我們國家的養(yǎng)老公寓還有太大的進步空間。
美國確實是一個人了不起的國家，它們只有兩百多年的歷史，但是發(fā)展到今天，很多方面都已經(jīng)非常完善了，比如社會制度、法律體系、公民福利、公益事業(yè)等。我們應(yīng)該向他們學(xué)習(xí)、借鑒它們的經(jīng)驗，根據(jù)我們的國情做出必要的調(diào)整。因為，直到今天中國的老人仍然面臨著民辦養(yǎng)老院價格高、公辦養(yǎng)老院進不去的困境，，他們怎么辦？現(xiàn)在，我們?nèi)匀荒芸吹揭恍┕驴嗬先寺端藿诸^，四處流浪，為什么？因為沒有能贍養(yǎng)他們的兒女。只要我們想象一下，如果自己父母也面臨這個問題，而自己有沒有辦法給他們很好的照顧，自己或父母會有怎樣的心情，就一定能理解那些等待中的老人可他們的孩子。美國的老年公寓分為生活自助型、生活援助型和持續(xù)護理型三種。第一種專門為有自理能力的老人設(shè)計，不提供任何與日常生活和醫(yī)療護理相關(guān)的服務(wù)。第二種主要為日常生活需要幫助、不需要專業(yè)護理的老人設(shè)計，他們除了提供前者所提供的服務(wù)之外，還提供與日常生活有關(guān)的各種服務(wù)，包括做飯、幫助洗澡、喂飯、洗衣服、體檢、喂藥和其他的一些個人需求。據(jù)說，這種公寓在美國比較流行，住進這類公寓的老人平均年齡是八十五歲，平均居住時間是三十個月。第三種公寓除了提供上面兩種公寓的服務(wù)之外，還提供全面的醫(yī)療健康服務(wù)，包括護士服務(wù)、健康護理等。但如果老人已經(jīng)失能是智了，一般就會被送往護理型養(yǎng)老院，而不會住進老年公寓。
朋友說，美國的老人只要符合條件，就可以住進老年公寓，而且老年公寓的收費非常合理。比如，高收入的老人可以申請住進高級的老年公寓，每月交三千到五千美元；年收入低于二萬美元的老年人可以申請住平價公寓，他們只需要拿出收入的三分之一（或百分之三十）交租，剩下的費用由政府支付；沒有收入和存款的老人設(shè)計同樣可以申請平價公寓，政府會為他們支付費用，還會給他們一筆滿足基本生活需要的零花錢，美國名之為社會安全生活補助金，四百到八百美元不等，而且，低收入老人如果享受不到醫(yī)療保險，可以享受聯(lián)邦和州的免費醫(yī)療照顧。這就是美國政府為贍養(yǎng)老人所做出的努力。所以，在美國，有些老人會選擇把房子賣掉，用買房子的錢支付老年公寓的開支；有些老人會選擇不住老年公寓，享受政府提供的保障金?？傊?，美國的養(yǎng)老保障已經(jīng)實現(xiàn)了普及，老人的晚年可以過得充實而健康。相應(yīng)的，美國的很多老人也懂得感恩社會，很多住進老年公寓的老人不會閑著不做事，他們會為自己居住的公寓做義工，進行一些力所能及的貢獻。有一位百歲老人分享自己。的長壽心得時說：“不要讓自己閑著，一定要做事！”? 它指的就是貢獻社會、幫助別人的事情。對這些老人來說，自己還有能力幫助別人、貢獻社會，是最開心的事情，因為這代表著他們的生命還有價值，并不是社會的包袱。有些老年公寓正是因為有義工幫忙，所以減少了工作人員的數(shù)量，節(jié)省了大量的開支。
美國的養(yǎng)老制度還有一個了不起的地方，就是平等對待所有老人，不會嫌貧愛富，低價公寓和高價公寓的設(shè)施大多差不多，大家都可以享受獨立套間，包括臥室、起居室、小廚房、儲藏室、洗澡間及全天候供應(yīng)熱水，老人還可以添置自己喜歡的家具或電器，而且每戶都配備了緊急呼救系統(tǒng)。所以，有一位專家說過，美國老人的生活舒適度和經(jīng)濟安全幾乎是世界上獨一無二的。
嗯接觸美國的老年公寓之后，我對養(yǎng)老院的固有認知完全被打破了，或許，這才是真正的養(yǎng)老院，這樣對待老人才是真正地真正的贍養(yǎng)老人、讓老人安度晚年。我想，如果中國的養(yǎng)老院和老年公寓也是這樣，很多老年人就會心甘情愿地住在里面，兒女也會放心，不會過多地牽掛。但中國的現(xiàn)狀是，很多老年人還在為年輕人做牛做馬，比如撫養(yǎng)孩子、操持家務(wù)等。作為一個發(fā)展中國家，中國人的幸福指數(shù)與經(jīng)理水平還沒有完全同步，我們必須接受這樣的現(xiàn)實，也必須允許這樣的現(xiàn)實，因為，這是我們不能略過的一個發(fā)展階段。
我相信，懂得如何照顧父母，懂得如何陪伴父母的人子女會越來越多，懂得讓自己安度晚年的老人也會越來越多，因為一切都在變化，中國一直都在變化。
——《唐吉訶德在北美》雪漠
