《莊子》這本著作大約在先秦時期已經成書了,司馬遷曾記載：“莊子著書十萬余言”；《漢書·藝文志》里記載《莊子》應該有五十二篇；在唐代以前，《莊子》有五十二篇完本和三十三篇殘本共同流行，但到了宋代以后，流行的也就是和現在一樣的三十三篇的版本了。

這就不得不提到一個人和一樁公案，這個人就是晉代的玄學家郭象，此人“少有才理，好老莊，能清言”，可謂“才甚豐贍”，深得社會上清談名士的推崇，早年閑居在家，后來應召官至黃門侍郎、太傅主簿，他一生最大的成就，就是編寫了《莊子注》，成為后來《莊子》的標準注解。

之所以郭象能成為《莊子》的古今第一注解，和他堅持“獨化論”為中心理論是分不開的，儒家出身的郭象，認為儒家教化完全合于人的自然本性，同時物各有性，而性各有分，調和了當時門閥地主階級與清談名士們自然理論的矛盾，他對《莊子》的注解，打著把握精神實質的旗號，以合己原有之心理做了刪減和剪裁。

郭象“得意忘言”的把《莊子》分為內篇、外篇和雜篇三部分，刪去了外篇的很多部分，形成如今流傳的三十三篇版本。但是具體的注解確實文學史上的一樁公案，劉義慶的《世說新語》中就認為，郭象是抄襲了“竹林七賢”之一文學家向秀的《莊子隱解》一書，因向秀死后，孤子年幼無力保護向秀的注解，就被郭象竊取整理而風行于世。

而郭象對《莊子》的分類也頗有道理，唐代著名道家學者成玄英就說：“內篇明于理本，外篇語其事跡，雜篇明于理事”。后世研究《莊子》的學者甚多，宋代以后大多學者都認為內篇是莊子本人所著，外篇是莊子的門人寫的，而雜篇很大可能是是后人托名添加的。

具體來看，《莊子》的內篇共七篇，都以三字為篇目，直接標明題旨，展現了莊子的核心思想，尤其以《逍遙游》《齊物論》《養(yǎng)生主》為經典代表；外篇共十五篇，一般取各篇篇首兩字為題目；雜篇共十一篇，內容涵蓋面非常廣。

《莊子》的讀法也和其他經典有所不同，其一因為莊子的文采斐然、肆意縱橫，有很多難以徹底讀懂的地方，只能略釋大意，留下廣闊的空間任每個人自由飛翔，這到和莊子的逍遙自由精神十分契合。

其二，《莊子》里有大量的寓言故事描寫，讀時要明白其中的情節(jié)和角色都只是闡明道理的工具，未必準確，甚至有不少自相矛盾的人物情節(jié)，要注意寓言題材的獨特性和莊子灑脫隨心的特點，書里面經常斗志昂揚的批儒反墨，孔子、墨子甚至是老子都會以受教育、受揶揄的面目出現。

實際上，如何理解莊子的思想是讀者的事，而選擇哪一種生活則是莊子自己的事。莊子本人的學說極高，獲得一襲富貴不是什么難事，而莊子卻偏偏選擇了貧窮一生，莊子的諸多言行也讓常人覺得不可理喻，但在不傷害別人的前提下，莊子就是喜歡做出自由的選擇，這也正是莊子的偉大之處！